Сибирские огни, 1965, №10

ворочать рычаги трактора, самой мирной и доброй машины, какую он только знал. Но в шершавых, мозолистых ладонях старый солдат держал автомат — оружие такое же злое и беспощадное, как сама война, кото­ рой ничего не стоило мимоходом сравнять с землей вот эту тихую, мир­ ную деревушку. Постепенно Егор «отходил». «Однако пожрать надо,— подумал он.— Сутки во рту маковой ро­ синки не было. А тут старшина, язви его, где-то запропастился. Так с голоду ноги протянешь, а сейчас это ни к чему». Егор вспомнил, что в мешке лежит ржаной сухарь, последний из неприкосновенного запаса. «И то ладно, червячка заморить можно, а там, глядишь, и обед под­ везут. Не век старшина блукать будет». Он стал бережно перебирать небогатое содержимое потрепанного солдатского «сидора». Тут лежал запасной диск к автомату, пачка махорки, новые портянки, коробочка с бритвой и еще кое-какая необходимая мелочь... Осторожно развернул Егор тряпицу, подержал в руке пахучий ржа­ ной сухарь, хотел было наскоро пожевать, но передумал, положил су­ харь обратно в «сидор», отвязал котелок и пошел поискать снега почи­ ще: решил сначала согреть воды, а потом уж приняться за скудную трапезу. Каково было его удивление, когда то, что он принял за какие-то лохмотья, валявшиеся в канавке, оказалось... псом. Пес был тощий, ко­ жа на его боках так натянулась, что легко можно было пересчитать ребра. Он едва шевелился, видимо, околевал от голода. На Егора гля­ дели, совсем как у человека, грустные-грустные глаза, из которых круп­ ными градинами катились слезы. Когда солдат подошел ближе, пес хотел привстать, да ноги его не держали. — Вот ведь до чего дошел,— с горечью подумал Егор,— больной ли­ бо раненый? — Взгляд его остановился на обрывке цепи, и ему стала яс­ на разыгравшаяся здесь маленькая трагедия: обрывок иепи случайно захлестнулся за железный штырь, торчавший из земли, и собака, должно быть, уже много дней была прикована к этому месту. Чтобы разом покончить с мучениями пса, Егор оттянул затвор авто­ мата, но с выстрелом медлил. На миг ему представилась давно забытая и вдруг ожившая в памяти картина: закончены полевые работы, отшу­ мел праздник урожая, по первой снежной пороше Егор идет с Цыганкой в тайгу белковать. Нет, не на промысел, а так, размять плечи, подышать смолистым воздухом, полюбоваться на красоту зимнего леса. Впереди скачет Цыганок. Лайке радостно, что хозяин наконец-то взял ее на охо­ ту, а он, Егор, глядит и наглядеться не может на этот белый до голу­ бизны снег, и на стройные кедры, и на манящую фиолетовую даль род­ ных просторов... Выстрел так и не прозвучал. Решил Егор помочь собаке, а там будь что будет. Главное — не дать ей пропасть. Пусть гуляет по свету, ведь живая тварь, что ж ее убивать, а того хуже — бросить беспомощную. Он взял совсем легкого пса на руки и пошел туда, где оставил вещевой мешок. Дальше Егор делал все быстро и проворно. Набил котелок снегом, поставил на тлеющие головни, раздобыв соломы, соорудил для себя и собаки временное удобное логово. Когда вода согрелась, развернул заветную тряпицу, аккуратно соб­ рал и ссыпал крошки в котелок. Хотел откусить кусочек, но, несмотря на липкую голодную слюну, заполнившую рот, не решился.