Сибирские огни, 1965, №9

— Я,— ответил Кузьма. Дверь закрылась. Прошло несколько минут. Кузьма понимал,1 что против него что-то затевается, но не мог сообразить — что. Стоял, ждал. Наконец дверь снова открылась... Шаркающие босые шажки по се­ ням, долгая возня с засовом... Кузьма хотел войти, но его оттолкнули, выставили на крыльцо старый сундучишко, с которым они с дядей Васей приехали сюда, и дверь снова захлопнулась, и только после этого голос тещи ласково сказал: — Иди, милый, откуда пришел. Агафья развернулась по всем правилам древней российской такти­ ки наставления зятьев на путь праведный. Кузьме дй!же как-то легче ста­ ло. Он сел на приступки крыльца, задумался. Значит, так: есть в деревне три человека, от которых сейчас зависит судьба Марьи. Как сделать, чтобы эти три человека — Елизар, Клавдя, Агафья — набрались терпения и промолчали? Просить — бесполезно, пу­ гать — глупо. Что делать? Хоть бы посоветоваться с кем. Николая, на­ верно, нет дома, иначе он вышел бы к нему. Как ни стыдно перед Нико­ лаем, а надо бы посоветоваться с ним. Так думал Кузьма, когда услышал, как около прясла Колокольни- ковых протарахтела телега и остановилась у ворот. Кто-то спрыгнул на землю, что-то начали двигать по телеге, негромко переговаривались — двое. Торопились. Кузьма затаился. Пригляделся и узнал Николая. Ни­ колай нес в руках что-то квадратное, похоже — ящик. Спустился в по­ греб, заволок туда свою ношу, вылез и побежал обратно. Опять — при­ глушенный торопливый разговор, хихиканье... Телега затарахтела даль­ ше, а Николай опять побежал к погребу и опять с ящиком. Заволок и этот ящик, закрыл погреб, высморкался и пошел к дому. Кузьма поднял­ ся навстречу... Николай испуганно вскинул голову, остановился. — Кузьма, что ли? — Я. Здравствуй. — Испугал ты меня... тьфу! Аж в поясницу кольнуло. Ты чего тут? — Так... Воздухом свежим дышу. Николай сел на приступку, снял фуражку, вытер потный лоб. — Ночь хорошая.— Он растерялся от неожиданной встречи и не знал, что говорить. — Хорошая,— согласился Кузьма. Его подмывало узнать, что такое Николай прятал в погреб. — Ты когда приехал-то? — спросил Николай. — Сегодня. — Мгм. Табак есть? Я намочил свой... Кузьма подал кисет. — Что это вы?.. Прятали, что ли, чего? — Кто? Мы-то? Да тут...— Николай совсем смутился, ожесточенно высморкался и решил открыться: — Тут, понимаешь, плотишко один на реке растрепало... Об камни на быстрине шваркнуло, и поплыло все. А мы как раз там сети ставили. Ну, переловили их кое-как, сплаЕщиков-то. Смеху было! Они переполохались, орут... А сейчас самогонки им принес­ ли, греются. — А что на плоту было? — Масло. — Это ты масло в погреб-то прятал? — Масло. Прихватил на всякий случай пару ящиков — пригодит­ ся,— Николай раскурил папироску и небрежно сплюнул, — А много ящиков было? i