Сибирские огни, 1965, №8

ное, непостижимое — в мрак и пустоту. Здесь, на земле, ворочается, ки­ пит, стонет, кричит жизнь. Зовут неутомимые перепела. Шуршат в траве змеи. Тихо исходят соком молодые березки. 32 Следующий день начался для Кузьмы необычно. -Он копнил с бабами. Р аботал в паре с Клавдей. У той все получалось как-то очень аккуратно. Воткнет вилы в пласт сена, навалится на них всем телом, упрет черенок в з ем лю— раз! пласт перевалился. Кузьма тоже хотел так: глубоко загнал вилы, навалился на них...— черенок хряснул. Клавдия долго смеялась над ним. Кузьма пошел к стану сменить вилы. У крайнего б алагана на дышле, под который была подставлена дуга, висела зыбка с ребенком. Мать ребенка, соседка Кузьмы в деревне, не захотела отстать от других, поехала на покос с грудным. Днем за ним присматривали старики — Махор и Никон. Она только кормить прихо­ дила. Еще издали увидел Кузьма что-то черное на груди у ребенка, встре­ вожился, прибавил шагу... И похолодел: змея! Она зашевелилась, гибко и медленно поднялась над краем зыбки. Как завороженные смотрели друг на друга,— человек и змея. Поразили Кузьму глаза ее — малень ­ кие, острые, неподвижные, как две гадкие капельки. То, что он сделал в следующее мгновение, было опасно не столько для него, сколько для ребенка: можно было не успеть подскочить. Об этом Кузьма не подумал. Подскочил к зыбке, схватил змею, кажется, прямо за голову, кинул на зеМлю. В этот момент из-за б ал а г ан а вышел Никон. — Змея! — крикнул Кузьма. — Где? — Вон!... Вон она! ' Зме я стремительно уползала по выкошенной плешине к высокой траве. — A-а... Это — сичас. Черня! Черня! — позвал Никон. Откуда-то вылетел большой красивый пес, вопросительно уставился на хозяина. — Вон,— показал Никон. Пес в несколько прыжков настиг гадюку, схватил ее, трепанул и от­ прыгнул, загородив ей путь к траве. Змея поднялась чуть не наполовину, разинула пасть и грозно зашипела. Пес изготовился к прыжку. Мах!..— промазал. На несколько секунд змея и пес непонятно скрутились. Ч е р ­ ня ра за три высоко подпрыгнул. Зме я успела свернуться в кольцо и вдруг с молниеносной быстротой развернулась. Прозевай Черня долю секунды, ему пришлось бы плохо: она целила в голову. Гадюка мягко шлепнулась, тотчас опять вздыбилась и поползла к траве. Черня, не д ав а я ей опомниться, прыгнул. Присев на задние лапы, быстро закрутился на месте, не позволяя ей дотянуться до своей головы. Бросил, отпрыгнул. Зме я была уже сильно изранена и разъярена. Она кинулась сама. Тут-то и настиг ее Черня. Он обрушился на змею с такой силой, что сам не устоял, перевернулся, вскочил и принялся рвать ее и крутиться... Через минуту со змеей было покончено. Кузьма и Никон наблюдали за этим сражением. Ни тот, ни другой