Сибирские огни, 1965, №7

Шли молча. Быстро темнело. Кузьма напряженно всматривался вперед. Прошли по гнилому мостику через широкий ручей, поднялись на взгорок; здесь дорога круто заворачивала в лес. — П одож ди ,— сказал Кузьма. Отошел к ближней сосне, сел.— Я переобуюсь. Гринька остался стоять на дороге. Когда Кузьма склонился к сапогу и начал его стаскивать, Гринька незаметно оглянулся, глотнул слюну. Кузьма закусил губу, сморщился — сапог никак не снимался. Гринька в два прыжка домахнул д о деревьев и с треском стал у д а ­ ляться в лес. Кузьма выхватил наган, выстрелил вверх. Тотчас, словно из-под земли выросли, появились Платоныч и Федя. Федя на секунду прислушался и побежал за Гринькой. Кузьма, прыгая на одной ноге, натаскивая на ходу сапог,— за ним. Платоныч некоторое время бежал рядом, потом схватился за сердце и остановился. — Всё, ребята. Смотрите там... Бежали осторожно, часто останавливались и слушали. Гринька, одуревший от удачи, ломил напролом, без передышки. Так продолжа­ лось долго. Кузьма начал задыхаться; в голове сделалось горячо, в гла­ зах появились светлые круги. Федя тож е часто дышал, но бежал легко и почти бесшумно. Наконец Гринька замучился, пошел шагом. Он был недалеко — слышно было, как он отхаркивается, как трещат сучья. Стали подходить к нему еще ближе. Федя шел настолько неслышно, что Кузьма раза два терял его, при­ бавлял шагу и натыкался на его спину. Гринька все шел и шел. Иногда останавливался послушать... Тогда останавливались и замирали Федя и Кузьма. Гринька шел снова. И сно­ ва, шаг в шаг, затаив дыхание, шли Федя и Кузьма. Опять Гринька остановился. Долго стоял, прислушиваясь, потом двинулся... почему-то назад. Федя лег на землю, тронул Кузьму — сд е ­ лать так ж е. Кузьма лег. Гринька остановился шагах в четырех, выбрал на ощупь сосенку потоньше, стал перетирать об нее ремень. Под Кузьмой, когда он лег, что-то зашевелилось колючее. Он ин­ стинктивно дернулся вверх, но под ногой громко треснул сучок. Кузьма упал обратно и, превозмогая боль, придавил, что было силы, это колю­ чее животом. Гринька замер. Стало тихо. Колючее упрямо шевелилось под сердцем Кузьмы. «Сейчас цапнет,— ждал он, покрываясь с головы до ног потом. Сейчас...» Гринька долго слушал, потом вздохнул и снова принялся за ремень. Зашелестела, посыпалась на землю сосновая кора, зашумели веточки. Кузьма медленно, очень тихо приподнялся на руках. Что-то покати­ лось, зашуршало из-под него. Так ж е тихо, очень тихо Кузьма опустился и уткнулся лицом в молодую пахучую травку. «Ежик,— понял он нако­ нец.— Дьяволенок такой!» Гринька кончил свою работу. Негромко засмеялся. Слышно было, как звякнул пряжкой откинутый прочь ремень. — Эх, вы... москалики,— сказал он и опять засмеялся — коротко, удовлетворенно. И пошел. Федя поднялся. Кузьма тож е встал, потирая исколотую грудь. П о ­ шли за Гринькой. Тот шагал теперь неторопко. Шорох веточек и потре­ скивание сучьев под ногами обозначали его путь. Вдруг его не стало