Сибирские огни, 1965, №6

— Подскажу. От кого пошло потомство трех братьев-богатырей? Припомните. Ну вот у вас есть Тэкла Роховна... А у первого Поляка? У Чеха? У Руса? Значит, где-то жили девушки? Как же их звали? Не знаете? А без этого вашему преданию... — Не договорив, Владимир Ильич левой рукой коснулся груди своего собеседника, призывая к ти­ шине, а правую вскинул над болотом, указывая в небо: — Послушайте. С высоты медленно, подобно первым снежинкам, падал на землю прощально-грустный журавлиный переклик. — Готовятся лететь. — Так, стадо сбивают... Друзья подбежали к самому обрыву Журавлиной горки и, запроки­ нув головы, долго отыскивали в высоком небе едва заметные точки. — Вон кружатся,— указал Проминский и помахал рукой.— До вид- зэня!.. Весной снова тутай... — Прилетят. И все парами. Да,— Владимир Ильич, вздохнув, вер­ нулся к прерванному разговору,— пока вы не расскажите, какие же де­ вушки стали женами трех богатырей, до тех пор вашему преданию — пол цены. Ян пожал плечами. А Владимир Ильич, заканчивая шутливый раз­ говор, посоветовал: — Спросите у Тэклы Роховны. Может, она знает другую половину легенды. Взяв ружья, они спустились с Журавлиной горки и пошли отыски­ вать тетеревов. В густом лесу стрелять влёт было нелегко, но молодые тетеревята, не надеясь на свои неокрепшие крылья, все еще садились на деревья и там затаивались. Отыскивать их на сосне — трудное занятие: среди хвои терялись, как иголка в копне сена. Зато на золотистых березках сразу бросалось в глаза ржавое или черное пятно. Владимир Ильич подвязал к ремню трех краснобровых сеголеты- шей. Стрелять сидячих ему не хотелось, и он, в поисках лесных полян, пошел быстрым шагом. Ему нравилась эта начальная пора осени. Высоко над головой от­ дыхает безоблачное небо, будто убаюканное нежаркими, мягкими луча­ ми присмиревшего солнца. Отдыхает ветер, затаившись где-то в глубо­ ких низинах. Отдыхает земля, больше не источая испарины, не порождая былых — грибных — туманов. Тихо в лесу. Замолкли птицы, словно в ожидании неприятных перемен. Исчезла мошка, что еще недавно, набра­ сываясь тучами, разъедала руки и лицо в кровь. И не пищат больше про­ тивные комары. Только похрустывает под ногой сухая хвоя да приятно, как бы успокаивая, шуршат листочки, уже оброненные березами. Тиши­ на берет в плен, и в такую пору день в лесу кажется не длиннее часа. Владимир Ильич глянул в одну сторону, в другую — Проминского не было видно; крикнул — сосенка сосенке перекинула его голос далеко­ далеко, ответа не послышалось. Повернулся и снова крикнул. Еще и еще раз. Товарищ не отозвался. Где-то отстал. Завтра скажет, что не мог угнаться. Владимир Ильич пошел в обратную сторону, но вскоре усомнился: в обратную ли? Кругом — сосны, гор не было видно, и солнце скрылось за лесом. Тени деревьев успели удлиниться так, что уже слились в сплошную пелену. Где село? Где поля? Разве тут разберешься. А почему бы и нет? Лес скажет сам: говорят, муравьи строят свои горки с южной стороны, а ветки деревьев удлинены к северу. Можно выйти...