Сибирские огни, 1965, №5

По своей привычке Владимир Ильич хотел было взбежать наверх, но сыпучий, будто просеянный сквозь частое сито, песок умерил его прыть: ноги увязали по самые щиколотки. Пришлось идти мерными шагами, накреняясь все больше и боль­ ше вперед. А коростели не унимались, будто поторапливали: «Скор-р-рей! Скор-р-рей!» На самой вершине стояла в песчаном сугробе запыленная сосна. Владимир Ильич слегка раздвинул ветки, и перед ним распахнулся простор. Справа и слева от горки лес обрывался зубчатой стеной. Внизу — равнина до самого Енисея. На юге — снежный хребет. В лучах утреннего солнца он выглядел розоватым. А на западе, за рекой, — серые увалы. Оттуда ветер веками нес этот песок и вот намел высокую горку. Под самой горкой — обширное болото. Кочки с прошлогодней осо­ кой походят на верблюжьи горбы. Вода между ними поблескивает стек­ лышками. Лучи солнца прорываются сквозь ветки сосен, и на болоте вспыхивают розоватые блики. Гаснут в одном месте — загораются в другом. А недалеко от берега бегают по кругу журавли. Удивительный пти­ чий хоровод! Ловко выкидывая вперед тонкие пружинистые ноги, они прыгают с кочки на кочку, то припадают, изящно изгибая длинные шеи, то выпрям­ ляются во весь рост, потряхивая распушенными хвостами, то пошевели­ вают слегка приподнятыми крыльями, будто еще и не пробовали взлетать. Время от времени каждый из них оглядывается на бегущих позади и как бы подсчитывает, впопыхах сбиваясь со счета: «Курлы — раз... курлы — три»! И уже не слышно коростелей, словно нет их на болоте. Позабыв о том, что он охотник, Владимир Ильич прислонил ружье к сосне и снова раздвинул руками хвою. Ждал конца птичьего игриша. Куда они направятся? К гнездам, свитым где-нибудь тут же на больших кочках? За спиной послышался шорох. Все ближе и ближе. Владимир Ильич обернулся. На горку, опираясь правой рукой на ружье, ползком подымался мужик, маленький, щупленький, в шабуре, в кожаных бахи­ лах, голенища которых были перевязаны ремешками чуть пониже ко­ лен. Лицо заросло клочковатой бородой, на затылке черная войлочная шляпа, похожая на опрокинутый горшок. Но что это? Незнакомец помахал рукой, подзывая к себе. Потом кивком головы указал на густой лесок, опоясавший горку. Владимир Ильич спустился туда. Деревенский охотник подошел и, усмехнувшись, напомнил о берданке, оставленной у сосны: — Что ты за стрелок! Чудак, ядрена-зелена!.. Владимир Ильич махнул на ружье рукой, — его внимание привлек­ ли два косача, что висели у опояски незнакомца: — Ого! Отличная добыча! Он приподнял одного, погладил длинные перья хвоста, круто загну­ тые в стороны. Две косицы! Потому и зовут косачом. А брови ярче мако­ вых лепестков. Хорош! — Я затемно пришел. Подкараулил. Трое драться схватились...— рассказывал охотник. — Прямо в кучу пальнул... — Как из пушки!.. Дым — на весь лес! Я видел. 6 , «Сибирские огни» № 5,