Сибирские огни, 1965, №5

Вот заполошно хвалится какой-то пернатый озорник: «Ви-дел, ви-дел!» А что он видел? Не кукушку ли, когда та подкидывала яйцо в чужое гнездо? Вот она, негодница, будто виноватая, стонет где-то неподалеку. А там, в глубине леса... Там степенные тетерева, намолчавшись за год, слетелись на свой весенний ток и тараторят без конца. Старые коса- чи-токовики, что прилетают на место первыми, время от времени чуфы- кают, как бы предупреждая: «Слущайте-е, слушайте-е!» Но до того ли бесшабашным в эту пору года лесным петухам? Время ли прислуши­ ваться к каким-то посторонним шорохам? И они продолжают свое токо- ванье. Будто сотни ручейков льются бисерными струйками. Охотник дернул ружье из-за плеча, торопливо вогнал патрон в ствол и, слегка пригнувшись, двинулся в сторону тетеревиного тока. Из­ редка он замирал, прислушиваясь: не спугнул ли? Нет, косачи продол­ жали токовать с той же самозабвенностью. К ним, пожалуй, не так уж трудно подойти. Мохнатые сосенки помогут, заслонят от птичьего гла­ за. Только не появилась бы над головой болтливая сорока да не всполо­ шила бы трескучим криком всех крылатых обитателей леса. Старался шагать бесшумно и легко, но под ногами то и дело с хру­ стом сминались старые сосновые шишки, шуршала сухая хвоя. Прихо­ дилось все чаще и чаще останавливаться, обходить бесчисленные хво­ ростинки. Стало слышно: косачи воинственно чертят по земле жесткими махо­ выми перьями растопыренных крыльев; налетая на соперников, яро сши­ баются зобами. А где-то поблизости робко подают отрывистые, заман­ чивые голоса тетерочки... Еще несколько шагов... К старой кряжистой сосне... Если выглянуть из-за нее, можно будет рассмотреть... Вон они!.. Иссиня-черные спинки, шеи вытянуты, на загривках взъерошены перья... И даже издали видно — широкие брови горят, как угольки... А стрелять еще далеко. Лучше пробраться к высокой копне мура­ вейника... Взлетят? Ничего, там широкая прогалинка, и он успеет — влёт... Но тут нежданным громом полыхнул неподалеку такой силы вы­ стрел, что, казалось, вздрогнули деревья и на месте тока раскололась земля. Все впереди заволокло черной тучей порохового дыма. — Эх!.. — Владимир Ильич стукнул прикладом берданки о зем­ лю. — Надо было с того места... Эхо выстрела, перекатываясь по лесу, заглушило посвист крыльев, но и без того было ясно, что тетерева улетели далеко, что они не вернут­ ся на ток до следующего утра, да и мешать добытчику нельзя — вон он побежал за подранком, — и Владимир Ильич быстрым шагом пошел в противоположную сторону. А запах пороховой 'гари как бы гнался за ним. — Ну и всыпал стрелок в фузею! — вырвалась веселая усмешка.— Небось, отмерял горстью. Повидать бы его... Но не хотелось терять зорю. И манил к себе Просвет, вдруг открыв­ шийся в лесной чащобе. Владимир Ильич перешагнул глубокие колеи дороги, переполнен­ ные вешней водой, и оказался у довольно высокого песчаного холма, на котором, запустив в ненадежную серую толщу ястребиные когти своих корней, отважно держались одинокие сосенки, наполовину изломанные неуемными степными ветрами. Где-то за этой горкой наперебой кричали хриплые коростели. Ночь давно миновала, а они все еще дергали свои надсадные песенки. Значит, там —- болото! Интересно, как оно выглядит...