Сибирские огни, 1965, №5

— Пригласите его к нам, — попросил я. Начальник провел нас в свою резиденцию, сам отправился куда-то. Бабак появился на пороге — оборванный, с черными струпьями от ожогов на лице, худой, изможденный. Увидев нас, он бросился к нам, но начальник конвоя преградил ему путь. — Гражданин, назад! — заорал он. Бабак остановился. В его глазах сверкнули слезы. Мы подошли к Бабаку, обступили его. Начальник притих, съежился. —1Я забираю капитана Ивана Бабака в свою часть, — сказал я ему. — Мне неизвестно, где вы были во время войны, по вас не видно, чтобы вы воевали с винтовкой в руках или на танке, а он сбил в воздухе свыше тридцати самолетов. Он заслужил любовь всего народа! Как ни сопротивлялось лагерное начальство, мы все же увезли Ба ­ бака. В пути он рассказал нам, что с ним произошло тогда, в воздухе. Он пытался перетянуть через линию фронта на горящем самолете. Пла­ мя опаляло лицо, слепило, жгло кожу на пальцах. Летчик уже понимал, что сесть не сможет, и выпрыгнул с полной уверенностью, что он на на­ шей стороне. Но на земле его сразу схватили немецкие солдаты. Плен­ ный, с обожженным лицом, он был брошен в лагерь. Лечили его сами военнопленные, чем было. Мы слушали Ивана, и вместе с ним радовались, что он с нами, что мы мчим на быстром, комфортабельном «Хорке», что вокруг нас зеле­ неют поля, цветут деревья, все дышит весной, жизнью. Мы помнили, что на Бабака было послано представление к званию дважды Героя Совет­ ского Союза, и считали, что его судьба теперь сложится счастливо: ему присвоят это высокое заслуженное звание, а беды и огорчения — их те­ перь надо понемногу забывать... Перед нами только открывался необо­ зримый простор жизни и труда. Мы веДь еще так молоды, черт возьми! В Москве началась полоса приемов, праздников, подготовки к пара­ ду Победы. Со всех фронтов в столицу были вызваны люди. Я оставил своих друзей в городе на Эльбе, чтобы не скоро встретиться с ними. К возвращению туда теперь не торопила война, не подгоняли наступления.. Жизнь, такая дорогая, такая непостижимо прекрасная, вырванная нами из кровавых рук завоевателей, Рвала нас к деяниям, радостям, горению! Небо мира 1 И на сей раз в чудесное майское время мне снова довелось любо- .ваться просторами нашей земли с подоблачной высоты. Давно моя душа истосковалась по родной Сибири, по всему кровно своему, хотелось по­ скорей посмотреть на все вблизи, подышать воздухом нашей сибирской весны. Но самолет стремился к Москве. Мссква майская встречала нас оставленными со дня Победы флага­ ми, транспарантами, шумной, полнокровной жизнью города, радостью ее тружеников. Она испытала на себе грозное дыхание войны, слыхала вой вражеских самолетов и взрывы бомб, она отдавала фронту своих сыновей и дочерей, все свои силы и разум, и теперь принимала призна­ ние и горячую любовь всех советских народов, всех народов мира, иск­ реннее уважение всех государств. Мы, фронтовики, возвращались в Мо­ скву, как возвращаются сыны-воины с поля битвы к своей ласковой и му­ жественной матери. Партия и правительство, столица нашей Родины че­ ствовали победителей.