Сибирские огни, 1965, №5

И 60-летию со дня рождения М. А. ШОЛОХОВА П. ЛЕБЕДЕНКО ГУМАНИСТ Из тех немногих фронтовых встреч с Михаилом Александровичем, которые выпали на мое счастье, память особенно бережно сохранила одну и — сколько лет уже прошло с тех пор! — я вижу все так, будто это случилось вчера... Будто только вчера стонала изранен­ ная земля, падали скошенные артилле­ рийским огнем люди и березы, дыми­ лись пепелища и как-то по-особенному плакали ивы над Тихим Доном, словно чуя людское горе. Шла война... На маленьком, закамуфлированном под степь самолете я привез в штаб ди­ визии важное донесение. Сдав его и по­ лучив расписку, я хотел было уже ле­ теть обратно, когда услышал знакомый голос начальника политотдела полковни­ ка Арзамасцева. Всегда корректный и уравновешенный, на этот раз полковник метал громы и молнии. — Чем вы думаете, капитан? — кри­ чал он на молодого инструктора, кото­ рый стоял по стойке «смирно» и винова­ то смотрел на своего начальника по-де­ вичьи большими синими глазами. — Я спрашиваю, чем вы думаете, капитан? Понимаете ли вы, что может произойти? Немцы с минуты на минуту могут контр­ атаковать роту Ильина и... Почему вы мне не позвонили? — Связь была прервана, товарищ полковник, — тихо проговорил капи­ тан. — Я пытался, но тщетно... — Какого черта, простите меня, ка­ питан, вы приехали сюда, когда он остал­ ся там? — гремел Арзамасцев. — Вы должны были настоять, чтобы он ехал с вами! — Я настаивал, товарищ полковник, но он... Он сказал: «Выполняйте свои обязанности, капитан. А я буду выпол­ нять свои. И давайте не мешать друг другу». Полковник курил трубку. Сейчас она погасла, и он с каким-то остервенением вырвал ее изо рта и стукнул о ладонь, выбивая пепел. Я подошел поближе, надеясь узнать, что его вывело из себя. Увидев меня, полковник искренне об­ радовался. — Ну, теперь все в порядке, — ска­ зал он и даже улыбнулся капитану. — Летчик выручит. Дай-ка свою карту, летчик... Вот, смотри, село Гроховцы, видишь? Здесь рота Ильина. Скоро там начнется такое, что... В общем, ты дол­ жен туда немедленно вылететь. Разыщи писателя Шолохова и — назад. Вместе- с ним. Все ясно? * * * Село ГроховцЫ рота Ильина отбила у немцев сутки назад, после этого гитле­ ровцы дважды контратаковали, стараясь вернуть потерянное, но безуспешно. З а ночь солдаты успели вырыть глубо­ кие — в полный рост — окопы и отсту­ пать не собирались. Однако предгрозо­ вое затишье, повисшее сейчас над се­ лом, угнетало и настораживало. И ка­ жущееся безлюдье, и ноющая над селом «рама», и затихшая перестрелка — все говорило о том, что скоро быть большо­ му бою. Михаила Александровича я разыскал в небольшом окопчике, вырытом впере­ ди основной траншеи. Это был какой-то обособленный окопчик, не связанный ни с траншеей, ни с другими окопами. Что­ бы попасть в него, от КП надо было ползти не меньше двадцати метров. Именно ползти: вряд ли нашелся бы та­ кой смельчак, который бы рискнул под­ няться здесь во весь рост — открытая местность, немцы — рядом, и снайперы их, конечно, не спят. В окопе находилось трое: два солда­ та и Михаил Александрович. Шолохов, был в шинели, поверх которой — обык-