Сибирские огни, 1965, №5

Охотник не двигался с месга. Левая нога в ботинке, все еще мокром после вчерашнего «купания», угодив между кочек, не нашла надежной опоры, и он держал ее на весу, а правая дрожала от чрезмерного напря­ жения. Ьще немного, и затекшая ступня сорвется с травянистого бугор­ ка, увлажненного росой. Но только бы не спугнуть пичуг! Сырая земля как бы впитывала темноту, словно морская губка во­ ду. Из мглы проступили сосны за болотом. Позади сухой камышовой чащи открылось озеро, похожее на раздробленное темно-зеленое стекло. Дробили его утки, плавая и ныряя. А между кочек на болоте при каж­ дом птичьем вспархивании мелькали белые пятна, словно взмахнутые платочки. «Дупелиное токовище! отметил Владимир Ильич. — Удивителен птичий мир!» Где-то вдалеке грохнул выстрел. Это Зырянов ударил по уткам. Дупеля теперь токовали без умолку. Порозовело дальнее озерное зеркало. На болоте прорисовались прошлогодние, будто охристые, былинки. И стало ясно видно все токо­ вище. Серые пушистые комочки, самозабвенно посвистывая, подвзлеты- вали с кочек, хлопали крылышками, припадали к земле и снова вспар­ хивали. «Выводков будет много, — подумал Владимир Ильич, оглядывая болото и запоминая его очертание. — В конце июля побываю здесь. Не­ пременно побываю. А как же я без собаки?.. Вытаптывать да вспуги­ вать самому?..» На току появились забияки. Они сбегались возле кочек, сшибаясь грудками... Шевельнулось ружье в руках. Вон тех трех можно одним вы­ стрелом... Но охотник, сдержав себя, кашлянул. Дупеля затихли. Неподвиж­ ные серые комочки виднелись и на бугорках, и в низинках. Кашлянул еще раз. Птицы начали взлетать. Острыми крылышками с таким тре­ ском разрезали неподвижный воздух, что казалось, возле самого уха кто-то разрывал отмерянный ситец. Вдогонку полыхнул выстрел, и облачко сизого порохового дыма за­ крыло болото. А когда дым рассеялся, дупелей уже не было: успели от­ лететь и попрятаться. Между кочек лежал один с пробитой шеей. Владимир Ильич подвесил добычу к ремню и, в поисках затаивших­ ся, пошел вдоль болота... Когда вернулся к балагану, на суку березы висели два кряковых селезня, убитых хозяином. Добавил к связке своих четырех дупелей. Зырянов глянул от костра и, приподняв бороду, спросил: — Маком стрелял в них, что ли? Дробью таких воробьев, поди-ка, не возьмешь? Да и к чему?.. — Дупеля — лучшая дичь! Мясо, по-моему, вкуснее утиного. — Мясо?!. Да где оно в них, мясо-то?!. Ха-ха... Наши бабы, слышь, не любят теребить такую мелюзгу... — Я могу сам ощипать. — Да уж придется тебе, паря, потрудиться... Готовых-то, куда ни шло, мать сварит. Хлебай на здоровье. А то я собирался для тебя барана... — Мне понравилась дупелиная охота! — перебил Владимир Иль­ ич. — Летят ровно. И прямо от охотника. В угон стрелять легко. Вы по­ пробуйте. На дупелях запросто научитесь бить влёт. — Для меня сидячих хватит. — По сидячим неинтересно. Нет, нет. Это все равно, что бить лежачего...