Сибирские огни, 1965, № 002

щаться на фронт. Теперь у летчиков было все для скорейшего р а згро ­ ма хваленой авиации Геринга. Лавочкин не мог предложить мне готовой, всесторонне испытанной машины для опробования в воздухе. Прощаясь, он пообещал сообщить на фронт, когда будут выпущены первые «Ла-7», с тем, чтобы мы взяли несколько в свой полк и испытали в бою. В гостинице меня ожидала приятная весть: из штаба ВВС сообщи­ ли, что мне присвоили звание подполковника, а Главный маршал а в и а ­ ции приглашал еще на одну беседу. Я явился к нему. Он тоже был в новых погонах — самое высокое воинское звание авиатора ему присвои­ ли в канун дня Красной Армии. — Значит, все-таки не хочешь оставаться, отправляешься на фронт? — спросил Новиков, когда я представился ему. — Да, товарищ Главный маршал. — Хорошо. Отпускаем тебя, чтобы ты там подумал о нашем пред ­ ложении. По его улыбке я понял, что маршал д а в а л это напутствие между прочим, зная, что на фронте я буду думать только о боях. Ночью в опустевшем трамвае мы добрались до Курского вокзала. В вагоне поезда, который мчал на юг, я долго не мог уснуть. О тд а ­ л яясь от Москвы, думал о ее бурной, многогранной жизни, ее большой исторической роли в происходящей войне, о ее людях. Заводы, штабы, театры, институты, руководящие организации — все здесь работало на победу, все жило фронтом. Но все равно настоящая война была далеко отсюда. Когда еще я буду в Москве? Редко кому из фронтовиков удавалось побывать в столице в это время. Теперь она стала глубоким тылом.. Меня звали на юг родной полк, друзья, звали новые сражения. 2 В таврийских степях в марте наступила полная весна. Черниговка потопала в грязи. Туманы и низкие облака приковали самолеты к з ем ­ ле. Но мои однополчане и в этих условиях почти ежедневно проводили тренировочные полеты. Я застал их за обычными полковыми делами и заботами. Клубов, Речкалов, Бабак, Труд, Лукьянов, Жердев «вывозили» молодежь, кото­ рая пополнила наши ряды. Среди новых летчиков было двое, которые помогали нашей бригаде перегнать с К а в к а з а в Черниговку полученные машины. — Почему же они еще здесь? — спросил я Речкалова. — Отказались возвращаться в тыл. — Как так? — Они — летчики и хотят воевать. — Но их потребует командование полка. — Уже требовало. — Что же вы ответили? — Пока отмалчиваемся. Ребята хорошие, летают исправно, рвут­ ся в бой. «Ну что ж, — подумал я, — будем отстаивать их. Кто просится на фронт, в бой с врагом, тот плохим не будет». Мы готовились к перелету на передовые аэродромы, изучали об ста ­ новку на нашем фронте. Пока мы «загорали» в Черниговке, наземные войска в своем наступлении на юге страны вышли почти на те рубежи, где начиналась война летом 1941 года. В сводках Совинформбюро те­ перь упоминались плацдармы на правом берегу Днепра, тираспольское