Сибирские огни, 1965, № 002

сапогах, в полинявших, не раз мятых под сидениями в кабинах самоле­ тов фуражках, мы, оставив кубанский аэродром, через несколько часов очутились среди шумного людского потока на улицах Москвы. Такая перемена — станичный аэродром и вдруг столичный городской шум, многолюдье — ошеломила нас, как настоящих провинциалов. Мы шли, .засматриваясь на все, радуясь мирной, обычной жизни. Но наша р а ­ дость ока з алас ь недолговременной: мы не заметили майора й не по­ приветствовали его. Нас задержали . — Нарушаете приказ! Надоело напоминать таким, к а к вы,— поучал майор, хотя мы извинились перед ним. Р асска з ав об этом Марии, я кивнул на ее солдатскую шинель: — Тебе-то придется больше «козырять», нежели мне. — По Москве я согласна пройти парадным шагом, не опуская руку. •Лишь бы побывать в ней,— ответила, шутя, Мария.— Я еще не виде­ ла ее! Тогда меня вызывали в Москву, чтобы вручить американскую на­ граду — медаль «З а боевые заслуги». Получив медали, мы на второй день возвратились на Кубань, в Поповическую. Зачем ж е вызывать меня в столицу теперь? Я строил предположения, догадки. Переживать надо было уже за двоих. Рядом со мной была жена. Вот что значит на войне быть связан­ ным семьей. Озабочен я, встревожена Мария... В отделе кадров штаба ВВС все прояснилось: мне предложили д о лж ­ ность начальника отдела боевой подготовки истребительной авиации Военно-Воздушных Сил. Такая неожиданность, такой высокий пост! Услыхав это, я, право, растерялся. Начальник отдела кадров Оре­ хов, много лет занимавший эту должность,— он когда-то направлял ме­ ня, авиатехника, на учебу в академию,— понимал мое волнение, не то­ ропил с ответом. — Подумайте. Я з ак ажу вам пропуск на завтра. Я отправился в гостиницу. Надо было подумать самому, посовето­ ваться с Марией. Но если сказать правду, то я уже в первую минуту ре­ шил для себя, что скажу завтра. На эту должность мне идти не хоте­ лось. Конечно, штабная работа и збавляла от опасностей, которыми еж е ­ часно сопровождаются боевые полеты, она обеспечивала продвижение по служебной лестнице, но я думал не об этом. О родном полке, о его ве­ теранах, давних и новых своих друзьях. Что скажут обо мне, узнав, что я, научившись воевать, когда еще далеко до конца войны, ухожу с фрон­ та? «В тылу, конечно, спокойней, чем на фронте»,— подумают они. Нет, я не мог допустить, чтобы мои боевые соратники имели повод так говорить обо мне. Я не мыслил себе жизни вне полка, без полетов. Воевать, дойти до самого Берлина — это было моим неизменным ж е ­ ланием. Когда я поделился своими мыслями на этот счет с Марией, она во всем согласилась со мной. Ее тоже тянуло на фронт. Наутро явился к начальнику отдела кадров с ответом. Мой отказ глубоко удивил его. — Как так «не хочу»? Ваш опыт нужен другим... Вам присвоят ге­ неральское звание. Надо было искать новый ход. — Опыт у меня действительно есть, но я чувствую, что с такой боль­ шой должностью не справлюсь. — Помогут. Все родились не генералами. Тут пришлось уже говорить прямо: — Я до конца войны с фронта не уйду!