Сибирские огни, 1965, № 002

Самым священным для меня всегда был долг перед Родиной. Я не увиливал от трудного, если оно выпадало мне на пути, не хитрил перед своей совестью, перед своими товарищами. В бою старался как можно лучше выполнить задачу и нанести самый ощутительный урон противни­ ку всеми силами, которыми я командовал в грозном поединке. Рассеяв первую группу вражеских бомбардировщиков, я имел возможность пре­ следовать одиночек и сбивать их. Так можно было самому уничтожать по два-три самолета в каждом вылете, — меня, ведущего, прикрывал ве ­ домый да и почти вся группа прикрывала. Но если передо мной были еще немецкие бомбардировщики, я врывался в их строй, нарушал его. чтобы не дать им бомбить прицельно. Те, что шли за мной, обстреливали их, сбивали. Очередная высокая награда всегда напоминала мне о том, что она принадлежит в равной мере мне и моим боевым сподвижникам. Без них. без их поддержки и защиты, без их беззаветной отваги, без их подвигов я не совершил бы и половины того, что успел. Да, я рисковал в бою, о д ­ нако почти каждый раз мой риск, моя победа опирались на прочное в з а ­ имодействие, на выручку других. Перед золотыми звездами, как перед своим прошлым и настоящим, я должен был признаться, что порой был резковат в обращении со стар ­ шими и не всегда понимал их. А признание моих заслуг перед Родиной заставляло и людей, непонимавших или недооценивавших меня, изме­ нять свои взгляды. Это относилось в первую очередь к Краеву. Мы ни­ когда не вспоминали о наших прежних стычках, словно их и не было. Но и примирения между нами быть не могло, — настолько мы были разны ­ ми людьми. И время подтвердило это. Большое место в мыслях и чувствах занимала теперь Мария. Она служила на другом фронте и в своих письмах то намеками, то всякими условностями ука зывала место, где б азировалась ее часть. Зная это, я имел возможность изредка видеться с ней. Еще когда стояли на Миусе, я однажды на своем боевом самолете завернул на аэродром, где находилось нужное мне БАО. Местные зенитчики не признали мою «Кобру» з а нашу и открыли по мне стрельбу. Пришлось сесть на соседнем аэродроме, удостовериться — действительно ли я у «своих». Потом я прилетал сюда еще раз. В этих «залетных» посещениях, казалось, не было ничего порочаще­ го честь девушки. Но вокруг были разные люди, они по-разному оцени­ вали наши встречи. Пошлые намеки омрачали нашу взаимную привя­ занность. Особенно тяжело это переживала Мария. В последний мой приезд мы с нею договорились, что обязательно оформим наш брак в первом же большом городе, в котором снова встретимся. Но где он, т а ­ кой город, к которому приведут нас две разные, по прихотям фронтовой судьбы, дороги? Не прервутся ли они в огне войны? Чем выше росла моя известность — а теперь обо мне часто писали газеты, — тем острее тревожилась Мария за мою судьбу. Она не требо­ вала от меня, чтобы я з абр ал ее к себе, но теперь все решалось нашими чувствами, глубокими и созревшими. Мы оба не желали , чтобы кто-то со стороны принял нашу любовь за пошлые временные развлечения, ко ­ торые потом «война спишет». Мы боялись этого!.. Мы стремились быть вместе. Об этом уже з н а ­ ли мои и ее родные. А войне нужна была наша безраздельная преданность боевой служ ­ бе. Долг перед Родиной — прежде всего. Мысли о личном счастье отсту­ пали на второй план. Мы должны были подчиниться этому!