Сибирские огни, 1965, № 001

схватке с «Мессершмиттами», Клубов, лучший из всех пополненцев, моя надежда, со своим ведомым Жердевым оторвались от группы, потеря­ ли своих в «карусели» самолетов и не возвратились на свой аэродром. Только вечером нам стало известно, что они все-таки сбили одного нем­ ца и приземлились в Краснодаре. Меня это очень огорчило, и я начал тренировки с молодыми на отработку взаимодействия. Надо было на­ учить их железному соблюдению главного закона слетанности: не отры­ ваться от своих! Нарушение этого закона стоило нам уже не одной жизни. 3 В эти напряженные дни в конце мая пришло первое письмо от Ма ­ рии. Давно ожидаемое, оно было полно тревоги, не звало меня на встре­ чу с ней, ничего не требовало. Мария просто сообщала, что она жива и здорова, что много думает обо мне и очень переживает, когда читает о моих боях на Кубани. В эти минуты я почувствовал ее такой близкой, такой доброй, что решил, пользуясь затишьем, обязательно повидаться с ней. С ее письмом я пошел к Краеву. — Разрешите, товарищ командир, на денек к Марии слетать. Она сообщила, что находится под Миллерово. — Та самая блондинка? — Да , та,— ответил я, стараясь быть спокойнее. — Ох, эта мне любовь! — продекламировал Краев и, выйдя из-за стола, засунул руки в карманы брюк, прошелся по комнате. Потом оста­ новился передо мной: — Ладно. Лети. — Разрешите на «Ут-2»? — решился я на еще одну просьбу, обду­ манную заранее. — Бери «Ут-2», бери... Пропал Покрышкин! — захохотал Краев, хлопнув меня по плечу.— Послезавтра быть в полку. Слышишь? — Есть, товарищ майор,— с искренней благодарностью козырнул я. Через часок я уже парил в воздухе. От Поповической до Миллеро­ во было часа два лету над весенними полями, хуторами, станицами. В письме нельзя было точно назвать место, где базировалась часть, в которой служила Мария. «Таисия живет под Миллерово»... Таисия — подруга Марии. Я понял «секрет» этих слов и теперь, подлетая к Милле­ рово, во все глаза высматривал какой-нибудь аэродром. Обнаружить его было, конечно, не так сложно: над ним почти всегда кружат са ­ молеты. Приземлившись, я подрулил к стоянке, возле которой стояла маши- на-стартер. От этих знакомых мне полуторок с приспособлением для проворачивания мотора я уже отвык, но они всегда были неотъемлемым атрибутом аэродромной жизни, и именно у водителя этой машины я мог точно разузнать, где стоит нужная мне часть. Не успел я подойти к полуторке, как вдруг услышал: — Капитан Покрышкин! Здравия желаю! Шофер, немолодой уже усач, которого я запомнил по Манасу, че­ канным шагом шел мне навстречу. Я поздоровался с ним, радуясь тому, что сел как раз там, где нуж­ но, и что первым попался мне на глаза именно этот шофер. Была у ме­ ня одна тайная мыслишка: прилечу, сяду на аэродроме, увижу кого-ни- будь из солдат БАО и сразу же расспрошу, как ведет себя Мария. Если только услышу что-нибудь порочащее ее имя,— тотчас же в воздух — будь здорова! Да , был такой план. Пока я ставил свой «Ут-2» на ука­ занное место, шофер старательно помогал мне чем только мог и радуш­ но, как старого знакомого, расспрашивал о моем житье-бытье, о войне