Сибирские огни, 1965, № 001

Совсем близко. Стоило только выпустить короткую очередь — и всё. Но рука моя не поднималась. Пусть враг, увидев меня, советского истреби­ теля, пролетевшего рядом, запомнит это навеки. Такого убеждения при­ держивался я с первого дня войны. А вот они, немцы... Знали бы, кого расстреляли в воздухе! Последнего и единственного человека из боль­ шой русской семьи, уже уничтоженной ими где-то в деревне под Москвой... «Теперь никому из них пощады не будет!» — сказал я сам себе. В этот же день Паскеев во время воздушного боя над «Малой зем­ лей» бросил своего ведомого, и это привело к гибели Вербицкого. На наших глазах Вербицкий ринулся в атаку, надеясь, что за ним идет Пас­ кеев, а тот нырнул вниз. «Мессершмитты» подожгли самолет Вербицко­ го. Мы следили, как падал он в море, видели круги на воде и рядом — приводнившегося парашютиста, у которого не было даже спасательного пояса. Злость на Паскеева, злость на свое бессилие помочь Вербицкому тисками сдавила сердце. На аэродроме, выскочив из кабины, я, ведущий группы, тут же по­ шел к Паскееву. Он стоял у своего самолета, склонясь на крыло. Лицо его было почти белое. — Почему бросил Вербицкого? Я вырвал из кобуры пистолет. Рассчитаюсь с ним за всех! Это было решено еще в воздухе. Ребята подскочили, схватили за руки. Мы пришли всей гурьбой к Краеву. — Одни гибнут, товарищ майор, стараясь честно выполнить свой долг, а другие губят наших товарищей своей трусостью. До каких пор это будет? Уберите труса из нашей семьи! Я не думал в эти минуты о соблюдении субординации — я требовал настоящей воинской дисциплины и порядка. В тот же день дело Паскеева передали в военный трибунал. Утром мы больше не полетели к «Малой земле». Наступление нем­ цев на нее задохнулось в дыму и гари. 4 Затишье на фронте возвращало нас к обычным полковым заботам. Мы жили войной, готовились к новым боям, учились. В такие дни с осо­ бой болью чувствовались потери друзей, угнетало отсутствие писем, на­ вевали грусть песни девчат, возвращавшихся с поля. Станица стояла в цветущих садах, залитая буйным половодьем аро­ матов. Поглядишь вокруг, и вдруг кольнет в сердце мысль о том, что Вербицкого, Мочалова (он тоже нашел себе могилу на дне моря), Ост­ ровского уже нет среди нас... И Мария почему-то не пишет... А впереди — бои, бои... Все свободное время отдаем учебе, разбору недавних боев, урывая минуты для поединков на шахматной доске, на волейбольной площадке. Внезапность наступившей паузы и непрерывно подходившие резервы, сама весна говорили о том, что на Таманском полуострове очень скоро разыграются большие события. В один из этих дней второй половины апреля Крюкова, Дмитрия Глинку и меня неожиданно вызвали в штаб воздушной армии. В Краснодар, собственно к его пригороду, где размещался штаб, мы прилетели на своих боевых машинах — только так можно было до­ браться туда срочно. На аэродроме уже стояло несколько приземлив­ шихся «Яков» и «ЛАГов».