Сибирские огни, 1965, № 001

На картах, которые мы носили в планшетах, «Малая земля» обозна­ чалась штриховкой красного карандаша. С высоты полета это место не отличалось никакими видными приметами. Но мы, летчики, знали, что этот уголок прибрежного песка, гальки и глины обильно полит кровью советских воинов. Дорогой ценой там высадился десант под командой капитана Кунникова и героически удерживал завоеванные рубежи. Зн а ­ чение этого плацдарма, пожалуй, было не столько стратегическое, сколь­ ко моральное. Противник ежечасно чувствовал его за своей спиной. Пролетая в стороне от Цемесской бухты, мы безуспешно старались рассмотреть там укрепления, боевые позиции наших мужественных де­ сантников. Сегодня мы шли прямо к Цемесской бухте, сопровождая бомбардировщиков. Над «Малой землей» разгорелось большое сражение в небе. Нашей .авиации надо было защитить моряков от ударов немецких бомбардиров­ щиков и, наоборот, дать возможность нашим бомбардировщикам и штурмовикам обрушиться с воздуха на немецкую группировку, приго­ товившуюся сбросить отчаянных десантников в море. Рано утром мы полетели двумя четверками (ведущие — я и Дмит­ рий Глинка). «Пешки» шли двумя группами с некоторым интервалом, чтобы свободней было действовать над целью. Им предстояло положить бомбы по балке, у Мысхако. Я следил за своей группой «Петляковых-2» (официальное их наименование было «Пе-2», а мы частенько называли их шутливо-ласково — «пешками»), посматривал на огромный простор моря и отыскивал поселок1— как его разглядеть? — балку, отмеченную на моей карте. Там, в балке, сосредоточены вражеские войска. Я уже привязался всеми мыслями к этому месту, к «пешкам», идущим под на ­ ми плотным строем на заданной скорости. Такое сопровождение лишает нас, истребителей, свободы и необходимой самостоятельности в дейст­ виях. После боев над Крымской такая медлительность и скованность угнетает. Но бомбардировщики, следовавшие к «Малой земле», пробу­ дили в душе другие, уже изведанные чувства верности, готовности за- щищать каждого из них, как своего друга. «Мессершмитты» встретили нас еще на подходе к бухте. Глинка вступил с ними в бой. Может быть, этого не стоило делать сразу, остав­ ляя свою подопечную группу совсем без прикрытия. К тому же здесь еедь должны быть наши истребители «очистки». «Мессершмиттов» сле­ довало только отпугнуть. Я лечу, думая об этом, смотрю, как наши бомбардировщики сып­ лют на землю бомбы. Зеленая балка от этого стала сразу сплошь чер­ ной. «Пешки» идут к морю. Там они будут разворачиваться. Вот теперь мне надо смотреть в оба: на развороте чаще всего их и подлавливают вражеские «охотники»—группа растягивается, некоторые отстают. Обегаю взглядом «пешки», смотрю ввысь, на дальний берег, где четко обозначается Анапа. Что там? Над аэродромом стоит пыль, взле­ тают один за другим немецкие истребители. Почему «пешки» так далеко идут на запад, в море? Почему так медленно разворачиваются? Время, кажется, остановилось. А навстречу нам движется несколько групп немецких бомбардиров­ щиков. Точно на нашей высоте. Торопятся поддержать свою пехоту. Вы­ держит ли удар этой тучи «Малая земля»? Встретят ли врага там наши истребители? Не задумываясь, мы своим звеном кидаемся на немцев, прошивая очередями каждого, кто попадает в прицел. Наши «пешки» перемешиваются с «Юнкерсами», проскакивают через группы немецких бомбардировщиков и тоже стреляют. Каждый прежде всего заботится,