Сибирские огни, 1965, № 001

Краев включил меня в группу, которая должна была сменить нахо­ дящихся в воздухе. С раскрытым планшетом, он стоит в окружении лет­ чиков и что-то отмечает карандашом в списке. — Науменко, вы поведете четверку. — Е с т ь !— отвечает тот. Я посмотрел на Науменко. Мне хочется подсказать ему, чтобы он просил группу побольше. Мы с Науменко много раз летали вместе еще в сорок втором году, он знает, что значит сложная обстановка в возду­ хе. Науменко смотрит на командира полка, кажется, ожидает, что тот назовет ведущего еще одной группы, которая пойдет с ним. — Покрышкин, ведете четверку. Ведущий второй пары Крюков. Науменко обрадованно поворачивается ко мне, я вижу довольное его лицо. — Есть,— отвечаю командиру. — Взлетите через полчаса после Науменко,— сухо продолжает Краев.— Дл я наращивания сил. — Какого наращивания? — вырывается у меня вдруг.— Пока я прилечу на поле боя, четверку Науменко съедят. Надо идти восьмеркой сразу. — Вы поняли мою задачу? — Краев смотрит на меня в упор. Я ви­ жу, как его глаза наливаются непроницаемой, злой чернотой, а губы сжимаются, словно сдерживают очередь готовых сразить меня убийст­ венных слов.— Выполняйте. — Понятно, товарищ командир. Летчики расходятся. Краев какое-то время не замечает, что он сто­ ит один, сразу оставленный всеми. Я подхожу к своему самолету, рас­ строенный происшедшим. Смотрю в сторону КП — Краев стоит все там же. Мне нужно, чтобы он поскорее зашел в землянку, где он проводит целые дни. Если он не будет знать, когда точно взлетел Науменко, я смо­ гу подняться в воздух раньше. Трудно придется Науменко с его ма ­ ленькой группой. Вот она взмыла и сразу исчезла в голубом небе. Я сидел в кабине, смотрел на западный горизонт, отсчитывая про себя минуты. Надо по­ скорее взлететь и моей четверке. Я чувствовал эту необходимость пото­ му, что совершенно отчетливо представлял, что сейчас происходит в не­ бе над Крымской. Такое представление о характере воздушных боев может иметь лишь тот, кто участвует в них, кто испытывает каждоднев­ но все радости побед и горечь поражений, видит кровь ран, гибель бое­ вых друзей. А что может знать о войне Краев, если он, командуя пол­ ком, не бывает вместе с летчиками там, где все решается — в небе? Но он приказывает, он посылает людей в огошз. Именем Родины, народа... Не взглянув на часы, я поднял над головой руку — знак, что запу ­ скаю мотор. Мне казалось, что я и так уже опаздываю. Уже в воздухе обратил внимание на время — все-таки взлетел минут на пятнадцать раньше. В моих наушниках гулко плещется голос Науменко: — Иду в атаку... Не растягиваться! Над нами восьмерка «Мес­ серов»! Я сообщил по радио на командный пункт, что «иду на работу». Сообщение «Тигра» о воздушной обстановке звало быстрее к Крымской. На зеленом фоне земли силуэты «Ю-88». различил только вблизи — они чуть посветлее. Немецкие бомбы уже сыпались вниз. Я повел свою четверку в 'атаку на девятки «Юнкерсов», которые вставали на боевой курс. Вражеские стрелки ощетинились своими трассами. Пристроившись снизу к группе, быо по «Юнкерсу». Он начинает дымить. — Сзади «Мессеры»!