Сибирские огни, 1965, № 001

Мысли о Марии, о ее отношении ко мне не покидали меня и во вре­ мя перелета к Поповической. На новом аэродроме базировался какой-то неизвестный нам батальон. Станица утопала в цветущих садах. Ее белые хаты заставили вспом­ нить сотни украинских сел, через которые мы отступали летом сорок первого года. Первый день на новом месте выпал хмурый, с дождиком. Как толь­ ко облака поднялись, пришел приказ вылететь на патрулирование. Подбирая группу, я теперь заботился не только о составе, но и о со­ четании, расстановке летчиков в группе. От этого, как от комбинации фигур на шахматной доске, зависит решение поставленной перед нами задачи. Кто и где идет, как выполняет свою роль от начала до конца вылета — это главное. Летим шестеркой. Пару обеспечения ведет Речкалов. Он отличает­ ся тем, что быстро улавливает идею каждого боя. И как бы ни склады­ вался бой, почти всегда доводит до конца начатую схватку, добивается победы. Уже в воздухе, на маршруте, слышу по радио: — Я «Тигр», я «Тигр». В направлении на Краснодар три девятки «Юнкерсов». Прикройте город. Я ответил командиру дивизии, что приказ принял, и немедленно изменил курс. Не долетев до Краснодара, увидел ниже нас восьмерку «Мессер- шмиттов». Значит, бомбардировщики еще прибудут. Я мгновенно, с хода спикировал из-под самых облаков и атаковал одну из вражеских машин. У меня было преимущество в высоте, удар получился внезапным. Вспых­ нув, «Месссршмитт» пошел вниз. Речкалов в свою очередь сбил второго. Группа противника рассыпалась и, прижимаясь к земле, кинулась на­ утек. Паника, известно, никогда не прибавляет силы. Мы начали пре­ следовать врага. Даже мой ведомый, молоденький совсем паренек, с ко­ торым я сегодня легел впервые, цепко увязался за одним из «Мессер- шмиттов». — Атакую, атакую, прикройте, прикройте! — кричал он по радио. В его голосе я почувствовал горячность, неимоверный боевой азарт и торопливость. Мне было понятно состояние молодого летчика, впервые участвовавшего в бою. Один из тех, кого мы учили почти целых полгода в тылу, кому так много раз говорили о выдержке при встрече с противни­ ком, он сейчас весь горел желанием сбить врага, исполнить свой долг, показать, на что способен. Прикрываю, прикрываю, атакуй! — ответил я спокойно и пошел за ним. Мой ведомый тянулся к «Мессершмитту» трассами огня. — Спокойней, не торопись стрелять,— подсказал я.— Подойди ближе... Это были те секунды высшего напряжения воли, мысли, боевого азарта, когда стремление уничтожить врага, близость желанной победы иногда помрачают рассудок, заставляя забыть о необходимом: о расче­ те, точном прицеливании. Я знал, что мои слова напомнили этому горя­ чему юнцу о том, что я рядом, и о том, чего нельзя забывать: о расчете. И верно, атакующий — это улавливалось в одно мгновение — повел ма ­ шину на сближение спокойнее, а вслед за этим снова сверкнула пуле­ метная трасса. Она была точной и неотразимой: «Мессершмитт» сразу загорелся. Тут я вспомнил о главном: прикрыть Краснодар. Туда рвутся вра ­ жеские бомбардировщики. Короткая команда, и мы разворачиваемся на город.