Сибирские огни, 1965, № 001

К нам под&шел Клубов. — Здорово у вас получилось,— сказал он. — Что получилось? — спросил я. — Атака против «Мессера» на спине. — Я что-то не обратил внимания на то, что расстрелял его на спине. — Точно на спине. Это все видели. Отличное попадание — сразу вспыхнул. В эти дни наш Искрин, гармонист, весельчак, друг певучего Андрея Труда, выпрыгнув с парашютом из горящего самолета, ударился об его киль и раздробил ногу. Теперь уже не быть ему летчиком. Еще одно­ го своего ветерана лишился полк. Кубанская земля... Она уже была где-то за голубым горизонтом, а я все думал о ней, о друзьях, навсегда оставленных в ее могилах; на дне морском... Они по­ гибли недаром. Поглядывая на боевой порядок группы, я радовался, что смена погибшим так четко идет в строю. Наши бои, наши могилы на Кубани помогли тем, кто уже сражался в небе над Курской дугой. Мы это понимали, когда с тревогой слушали радио и читали сводки о гре­ мевших там беспримерных сражениях. Ощутив нашу мощь на Кубани, мы верили, что враг не пройдет и там, под Курском. Кубань... Здесь я почти все время воевал на самолете под «несча­ стливым» номером 13, сбил на нем более двух десятков вражеских ма ­ шин. Когда пришли новые «Аэрокобры», я свою «несчастливую» решил заменить на одну из них, более мощных по вооружению. Мою передали Степанову. Он не пожелал летать на «тринадцатой», и ему к «13» дори­ совали еще одну цифру — нуль. В первом же бою «стотридцатка» была сбита. На моей новой «Кобре» теперь был трехзначный номер, и мне приказали не называть себя по фамилии, потому что немецкие истреби­ тели уже охотились за мной. Но произносить этот номер по радио во вре­ мя боев было слишком долго. «Нарисуйте-ка мне сотку,— попросил я.— «Я — Сотка, я — Сот­ ка» — кратко и хорошо, не правда ли?» С тех пор до конца войны я ле ­ тал на самолете под номером 100. Кубань... Как-то подозвал меня к себе Погребной. — Есть для тебя общественное поручение, Александр. Что, снова тренировать молодых летчиков? — пошутил я. — Нет, дорогой, не то. Хотя и этим надо заниматься. Завтра тебе надо быть в Краснодаре. Там начинается судебный процесс над измен­ никами Родины. Послушаешь, потом расскажешь нам, что там про­ исходило. — Сами бы поприсутствовали, лучше бы рассказали ,— попробо­ вал я возразить. — Тебе, летчику, Герою, сподручней. Там представители из Мо­ сквы будут. Алексей Толстой, говорят, прибыл. Как тут отказываться! На следующий день я полетел на «По-2» в Краснодар. Здание, где происходил судебный процесс, окружала огромная толпа народа. Меня провели через двор в комнату, где собралась колле­ гия, представители общественности. Заседание еще не началось. Зна ­ комясь с присутствующими, я искал глазами замечательного писателя, автора любимых романов. В тесном кругу гражданских людей увидел рослого, полного чело­ века в сером костюме, с покатыми плечами, чуть сутуловатого, с круп­ ным лицом, седеющими волосами.