Сибирские огни, 1964, № 12

степь. Значит, другие, а не ты, остановят вражеские полчища. А кто отомстит за могилы наших друзей? Даже стало как-то обидно. Кому-то доверяют и дальше воевать, а тебя от­ водят на отдых. У землянки КП многолюдно. Летчики от всех стоянок, собираясь вместе, шагают туда. Шутки, смех летят нам навстречу. Нас подзывают, чтобы мы шли скорее. Что там такое? О, да здесь совсем необычное пиршество. По запорожско­ му обряду полк отмечает приятное событие: стоит бочка кавказского вина, из нее наливают в ведра, котелком разливают каждому в кружки и пьют. — За наши победы! — За жизнь! — Давай чокнемся, дружище! Техник Лаенко, раздобывший где-то эту бочку, черпает котелком вино, щедро наполняет всякую подставленную ему посудину, приговаривает, как из­ вестный дьяк Гаврило в фильме «Богдан Хмельницкий», для каждого подбирая особую присказку. В сторонке сидят летчики полка Дзусова и с завистью смотрят на нас. Раздается команда всем летчикам построиться. Перед строем появляются командиры полков Краев и Дзусов. Зачитывается приказ о передаче самолетов. Выделяют часть наших летчиков для перегонки самолетов на новое место, куда перебазируются соседи. — А их там не задержат? — спрашивает кто-то из наших. Дзусов отвечает не сразу. Он подыскивает подходящую формулировку. Дзусов явно хитрит, чтобы заполучить от гвардейского коллектива несколько бо­ евых ребят вместе с их машинами. — Самолеты перегоним мы, гвардейцы! — заявляю я, сообразив, что стар­ ших летчиков, уже имеющих звание гвардейца, в том полку не имеют права оставить. | — Нам комэски не нужны. — говорит Дзусов. — У нас своих хватит. Я жду. что скажет наш командир полка. Он молчит. Неужели он не пони­ мает, что этот хитрый осетин не вернет наших молодых истребителей, которые еще не имеют гвардейского звания. Или ему это безразлично? Конечно, он с ними в бой не ходил. Меня возмущает его равнодушие к будущему нашего пол­ ка. Нам ведь с завтрашнего дня надо будет готовиться к предстоящему выезду на фронт, мы должны беречь каждого своего летчика. Бережной, Козлов, Степанов, Вербицкий... Их целый десяток, молодых, на­ дежных парней, уже закаленных в боях. Это готовые ведущие пар. Они по­ сматривают на меня, чтобы я отстоял их. Нет. Отдавать своих воспитанников нельзя. — Мы с Крюковым и командиры звеньев отгоним вам самолеты, куда при­ кажете, — заявляю я, чувствуя одобрение товарищей. Дзусов, конечно, не доволен: его планы расстроились. Кавказские, черные глаза остро глядят на меня: — Обойдемся без таких услуг. Сами заберем самолеты, — Дзусов уходит к своим летчикам. — Вы, капитан, неправильно себя ведете, — говорит мне Краев. — А вы разве не понимаете, что летчиков нам бы не вернули? — Я не обязан объяснять вам, что я понимаю и чего не понимаю! Начальник штаба с техниками кончили передачу самолетов. На машины уже грузят ящики со штабными делами. Ко мне подбегает Чувашкин. — Капитан, беда! — В чем дело? — Ваш пятнистый «Миг» не принимают. — Как так? — Он нигде не оформлен. Майор приказал перегонять его дальше, пока сдадим где-нибудь в мастерские. Мы уже знаем, что полк следует пока к горам Дагестана. Где-то в том на­ правлении находится и наша блуждающая эскадрилья Фигичева. По ее следу на­ до искать мастерские: лишь таким образом я могу избавиться от своего «Мига». На моей карте горы, горы и лишь одна долина Терека. Придется лететь на старой, ненадежной машине над такой местностью. Да еще с Чувашкиным за спи­ ной. Он соглашается на это, чтобы помогать мне на земле, где будем садиться. Я не могу отказаться от его услуг. К вечеру Лаенко уже угощал летчиков и техников из других полков, сидев­ ших на нашем аэродроме. Бочка была опустошена и под всеобщий смех сбро­ шена с холма, на котором, словно скифы на кургане, пели и плясали техники и механики. Первый отдых с начала войны! По сигналу начальника штаба все взгромоздились на грузовики, и колонна тронулась. Впереди — долгий путь к Каспийскому морю.