Сибирские огни, 1964, № 12

лось искать аэродром восточнее. Летчики теперь не решались расставаться со своими техниками даже на время перелета: ведь автомашины, которыми они пере­ езжают по дорогам вблизи фронта, могут и застрять в пути. Техников усаживали в самолеты, за бронеспинкой — человек скрючивался там в клубок, но лучше ему так перелететь, чем тащиться в грузовике! И летчики, и техники, рискуя со­ бой, поднимались в воздух вдвоем. Если бы при этом напали вражеские истреби­ тели, драться с ними было бы совершенно невозможно. Но летели... Вот она, еще одна станица на пути нашего отступления. Аэродром начинает­ ся прямо от полотна железной дороги. При первом же. заходе на посадку мне за­ поминается белая, аккуратная, крайняя на станции, будка стрелочника. Как раз над ней приходится планировать. Летаем на штурмовку вражеских войск в район Сальска, Тихорецкой, пере­ прав через Маныч. Восточнее Сальска видим полупустынные просторы черных земель, над которыми с утра до вечера стоит густая завеса пыли, поднятой тан­ ками и машинами, идущими к Волге. Такие же полосы пыли тянутся к Ставропо­ лю. Когда возвращаемся на свой аэродром, вдали видим высокие горы Кавказско­ го хребта. «А куда же отступать? Некуда!..» Никто из нас не считает, сколько раз он вылетал в течение дня, заботы каж ­ дого сводятся к тому, чтобы не потерять самолет: другого никто ему не даст, а без машины остаться никому не хочется. В моей эскадрилье летчики летают много и очень устают. Совсем юнец, во­ семнадцатилетний уроженец Подмосковья Островский, украинцы Бережной, Вер­ бицкий, русские ребята Федоров, Искрин, Мочалов, Козлов. Когда я смотрю на любого из них, бросается в глаза старенькое, выгоревшее на солнце обмундирова­ ние, усталый вид, костистая худая фигура, почерневшее от солнца и пыли лицо. Нет, им всем, переживающим впервые большое наступление врага в глубь на­ шей территории, достается еще больше, чем нам. Особенно трогает меня своим небольшим хрупким телосложением Остров­ ский. Мы все знаем, что он отпросился из училища на фронт, прибыл к нам в часть молодым вдохновенным соколенком. С врагом дерется дерзко, рвется в бой. Но с некоторых пор в его настроении появилась задумчивость, даже угрюмость. Я спросил товарищей, что происходит с нашим «сыном полка». Мне сказали, что Островский вот уже несколько месяцев подряд пишет письма в освобожден­ ную в период зимнего наступления свою деревню, а оттуда нет никакого ответа. Теперь мы все ждем писем для Островского. Мне понятно состояние летчиков- украинцев, которые оставили свои города и села, свою Украину и теперь даже не ждут оттуда никаких известий от родных. Как-то вечером я посмотрел на Мочалова, Островского, Козлова и вдруг по­ думал, что если и дальше они будут работать с такой нагрузкой, мы станем те­ рять их. Переутомление приводит к притуплению внимательности, остроты вос­ приятия. А где же наши летчики, погнавшие самолеты в мастерские? Почему бы не подменить им молодежь, не знающую отдыха?.. Я изложил свой план командиру полка. Он удивительно быстро поддержал меня. Поиски эскадрильи Фигичева и группы Комосы тут же поручил мне. —< Я попрошу в штабе дивизии «У-2», а вы слетаете в С., они, кажется, там, — произнес он тоном приказа, на что я должен был ответить «есть». Возражать я и не собирался. Мне бы только найти их, рассказать, в каких условиях нам приходится летать, с какой нагрузкой. После нескольких полетов на задание, уже перед вечером я увидел на на­ шем аэродроме дивизионный «У-2». Пока я шел мимо стоянок к этому самолету, мне надавали десятки поручений. У КП поджидала Валя. — Вы летите туда... к нашим? — взволнованно заговорила она. — Собираюсь. Найду ли? — Найдете. Вчера техник приезжал. Они были там. — Вчера — не сегодня. Что передать, Валюша? — Пусть возвращается в полк. — Это первое. Понятно. — Он даже не захватил с собой второй майки. Если бы вы взяли узелок... Я сбегаю, принесу... — В тылу, небось, находятся. Купит, Валюша. В общем, сухарей не пере­ давай — лучше поцелуй. Доставить? Она остро переживала р азлуку с Валентином, я пытался ее развеселить с б о ­ я м и неуклюжими шутками. Через несколько минут «У-2» нес меня к месту назначения.