Сибирские огни, 1964, № 12

Мы ,'услыхавшие приказ, ждали первых слов нового командира. Вот он под­ нял лицо и остро, как-то непримиримо, посмотрел сразу на меня. — Так вот, с сегодняшнего дня я ваш командир, — произнес он, делая уда­ рение на «я». Свою речь он как бы адресовал мне. — Я наведу порядки. Выбью из вас ивановские привычки. Меня возмутили эти слова. — Зачем так говорить об Иванове? — не сдержался я. — Командовал он как следует, с ним полк стал гвардейским. Краев умолк. Потом, придя в себя от замешательства, продолжил свою речь другим тоном. Когда летчики остались одни, меня окружили ребята: — Зачем задеваешь его? — Теперь держись. — Не терплю несправедливость! — Новая метла... известно. — Не в этом дело. Когда он нападает на Иванова, значит, осуждает и нас. А за что? 4 Кубань пылала в огне. Сколько войск, танков, орудий и самолетов бросил враг в то лето на кубан­ скую землю, по которой проходят дороги на Грозный, Майкоп, Баку, Сочи! Нем­ цы выставили тогда йротив одного нашего танка девять своих, против одного нашего самолета десять. Но в те дни мы считали, сколько «Юнкерсов» или «Мессершмиттов» летит на нас, лишь для того, чтобы прикинуть, как вести с ними бой. Они шли за нами по пятам. С перелетом на новый аэродром не всегда мы отрывались от них. И вот мы перебазировались еще южнее. Отсюда уже были видны горы. Ка­ залось, что мы далеко от фронта и хотя бы ночью найдем здесь спокойствие для отдыха. Но только моя группа приземлилась и мы затащили в капониры свои са­ молеты, чтобы ждать бензозаправщиков, как в небе показалась девятка «Юн­ керсов». Мы знали, что где-то недалеко от нас расположен полк истребителей ПВО. Можно было понадеяться на соседей. Для этого у нас были все «основания»: го­ рючего очень мало, боеприпасы почти израсходованы при штурмовке. Однако годится ли нам, гвардейцам, сидеть в кустах, если на город летят вражеские бомбардировщики? Появление «Яков» было для немцев неожиданностью — они хозяйничали здесь безнаказанно. Мы рассеяли группу, заставили «Юнкерсов» сбросить бомбы, где попало. На аэродром возвращались на последних каплях горючего, расстре­ ляв последние патроны и снаряды. Командир полка, прибывший к вечеру на грузовике вместе со штабом, одоб­ рил наши самостоятельные действия. * В то время, когда летчики окружили подъехавшие машины, к нам подошел старик-пастух, гнавший стадо с поля. Он остановился возле нас и стал с интере­ сом рассматривать летчиков-фронтовиков. Кто-то обратил на него внимание и по-военному строго спросил, что ему здесь надо. Старик засуетился, вспомнив о своем стаде, но мешкал, не уходил. Глядел на всех с волнением, видать, наме­ ревался что-то спросить или сказать. Он даже снял большой соломенный брыль со своей седой головы. — Сыночки, так это вы заградите небо перед бусурманами? — наконец, произнес он. Теперь мы посмотрели на него с любопытством. — А что, дедушка, часто сюда налетают? — спросил я. — А то как же не часто. Ж и тья нету от них, окаянных. Каждое утро наш город рвут бомбами и палят. — Каждое утро? — Б ез прогула, сыночек, налетают. Глаза старика и все его запыленное, худое, морщинистое лицо светилось надеждой, доверием к нам. Если бы пастух был внимательным человеком, он бы легко определил по нашему виду, по количеству самолетов, расположенных на аэродроме, как устали мы, как мало сил у нас для того, чтобы «заградить небо». Но перед этим седовласым сутулым стариком, перед его ищущим защиты взгля­ дом мы не думали о своей усталости. — Хорошо, отец, мы их отучим! — сказал за всех Федоров, стоявший р я ­ дом со стариком. — Если бы, если бы, родненькие. Проучите их. Куда уже забрались, душегубы!