Сибирские огни, 1964, № 12

Стало ясно, что наш путь лежит на юг. Вражеские войска, проломившие брешь в обороне под Харьковом, устремились на Кубань. Немцы бросили сюда более тысячи самолетов, в их числе новые истребители «Ме-109ф» и двухмоторный «Ме-110». Новый аэродром вплотную подходит к высокому забору завода. Завод рабо­ тает. Выпускает, конечно, не комбайны. Дым его труб смешивается с пылью, ко­ торую поднимают, взлетая, наши «Яки». Через несколько дней полк садится опять в новом месте. Здесь на аэродро­ ме, как на авиавыставке: «СУ-2», «Илы», «Миги», «Яки», «И-16». Большинство самолетов неисправные. Теснота, жара, пыль,- а в небе почти беспрерывно гудят «Юнкерсы» и «Мессершмитты» — они приходят группами, бьют по переправам через реку, где скопились беженцы и войска. Все в движении, все устремилось за Дон, на юг, в города и станицы Кубани. З а Доном, как некогда за Днестром, за Днепром, все надеются собраться с сила­ ми, хотя бы отдохнуть от грохота войны. В очередном пункте нам тоже нельзя задерживаться — немцы уж е подошли к Ростову. Полк должен перелететь в одну и з станиц, а группа «Яков», исчерпав­ ших свои моторные ресурсы , следует дальше, (куда-то к Ставрополю. Надо где-то там сдать в ремонт непригодные к боевой работе самолеты. Все, кто намечен для отгона машин в мастерские, проходят мимо нас бодрым шагом. Для них уже се­ годня наступит отдых, они будут за сотни километров от фронта. Неизвестно, когда они сдадут машины, когда возвратятся в полк на новых. Взлетела эскадрилья Фигичева и за ней — группа Комосы. Мы провожаем их взглядами, обмениваемся между собой короткими фразами. Улетающие скры­ лись за горизонтом, все приумолкли, задумались. Есть над чем задуматься. Ма­ ловато нас осталось, всего восьмерка, и у Крюкова столько же. Трудно будет нам. На всем южном фронте всего неполная сотня самолетов, а немцы здесь со­ средоточили около тысячи. Приказ лететь на штурмовку переправившихся через Дон вражеских войск восточнее Ростова у станицы Семикаракоровской. Штурмовка не удалась. На пути мы встретили группу бомбардировщиков «Ю-88» с «Мессершмиттами», иду­ щих к нашим переправам на Дону у Аксайской. В бою, разогнав противника, мы израсходовали боеприпасы и, к большому неудовольствию начальника штаба, возвратились домой. Пришлось повторить вылет. Прорыв с каждым днем угрожающе расширяется. Немцы ночью бомбят наш аэродром. Мы почти не спим — над нами то и де­ ло с воем пролетают «Юнкерсы». Утром, утомленные, мы являемся к самолетам, обходя свежие воронки. Прошло несколько дней, а от нашей «экспедиции», улетевшей в мастерские, ни слуху ни духу. Виктор Петрович в тревоге: все-таки половина полка в неиз­ вестности. Он решает сам лететь по следам, чтобы узнать, в каком положении дело со сдачей самолетов в ремонт. Отправляется в рейс вечером, а утром нам сообщают, что он находится в госпитале. Оказывается, Виктор Петрович при запуске «УТ-2» перебил себе руку и, следовательно, в полк возвратится не скоро. Мы еще глубже поняли, кем был для всего коллектива наш любимый командир. Враг давил на нас превосходством оружия, война испытывала все новыми и новыми трудностями, отступление без передышки, без надежды на скорую стабилизацию фронта угнетало до предела... В таком положении мы находили моральную опору в нашем командире и нашем комиссаре. На второй день, утром, когда летчики были все в сборе, подошли начальник штаба и майор Краев. Начальник штаба развернул лист бумаги и торжественно зачитал приказ о назначении майора Краева командиром нашего гвардейского истребительного полка. Лично для меня это было неожиданностью. Я знал командирские качества Краева — они были у всех на виду, а несколько полетов, которые он совершил за все пребывание в полку, раскрыли его перед нами, как летчика, еще полнее. Здесь было явное несоответствие его нового высокого положения и деловых ка­ честв. Кроме того, меня встревожил и тот ф акт, что Краев назначен команидром полка после нескольких личных столкновений, усложнивших наши взаимо­ отношения. Краев, ровесник Фигичева, Комосы, Крюкова, летал меньше, чем любой из них. Он становился командиром полка в очень трудное время. Кажется, он со­ знавал предстоящие трудности. Перед ним было всего человек пятнадцать летчи­ ков, а за нашими спинами в капонирах находилось полтора десятка потрепанных в боях «Яков». Еще дальше, если поднять глаза, можно было увидеть кубанскую побурев­ шую от жары августовскую степь, на горизонте которой клубился дым горящих станиц. Краев, очевидно, чувствовал все это, волновался.