Сибирские огни, 1964, № 12

В трудную минуту не раз приходилось мне искать взглядом товарища, как, впрочем, случалось в бою кому-то искать и меня. Но исчезновение целой четвер­ ки меня глубоко встревожило. Бомбардировщики, заметив опасность, растянулись еще больше. «Мессер- шмитты» снова падают на них с высоты. Мы двое мечемся от одного «СУ-2» к другому, подставляем свои машины под удар, лишь бы не дать «Мессершмит- там» обстрелять наших. Мы атакуем тоже! И вот один из «худых» колом пошел в землю. «Мессершмитты» сразу же отвалили, оставили нас в покое. Видимо, жертвой стал ведущий. Проносясь над бомбардировщиками, мы с Бережным пересчитываем их. Все целы! Как нам удалось защитить их? Самим не верится «СУ-2» все возвра­ щаются домой. Переправы уже далеко позади. Небо — в тихих облаках и голубых протали­ нах. Земля — в майской зелени. А я, чем ближе к аэродрому, тем становлюсь злее: мы вдвоем невероятным напряжением сил защитили бомбардировщиков, а в донесении будет фигурировать шестерка, «надежно прикрывшая»... Такое про­ щать нельзя! Сопровождение бомбардировщиков тоже требует своих твердых пра­ вил и законов. Их надо знать и соблюдать, не то нас будут бить, как куропаток... Четверка уже дома. Летчики все вместе поджидают нас двоих. Подхожу к ним и с ходу задаю прямой вопрос: — Почему ушли за облака? Я водил группу, я отвечал за бомбардировщиков, я имею право так спраши­ вать. Неравный, тяжелый бой еще кипит во мне. Старший четверки озирается на товарищей. Он, конечно, хочет, чтобы все говорили в один голос. Ему нужна поддержка. — Искали там «Мессеров». — И нашли# — Что-то не попались. — А своих бомбардировщиков на обратном пути видели? — Вы были с ними... — Да, мы были с ними. А где были вы?! Нас окружают другие летчики. Комоса тоже подходит. Я жду его вмеша­ тельства. Комоса молчит. — Мы вдвоем с Бережным не дали врагу сбить ни одного нашего. Но поче­ му никого из вас мы не видели в этой схватке? Не потому ли, что За облаками спокойнее? Я буду водить группы, — мне пришлось сказать это и рядовым лет­ чикам и комэске тоже, — но если впредь кто уйдет со, своего места прикрытия, я его сам расстреляю. Отвечу за это, но расстреляю, как предателя. Только такие слова могли передать мое возмущение, мою обеспокоенность положением в эскадрилье. Так, как мы летали только что, больше летать нельзя. Я вовсе не собираюсь погибнуть, как придется. Нам надо еще воевать да воевать. Летом сорок первого года мы, необстрелянные, встречали врага на границах с большей яростью и сплоченностью, чем кое-кто встречает его здесь, в глубине территории нашей Родины. От места, где мы стояли, брал начало длинный ряд «Илов». Я посмотрел на них, и стало радостно на душе. Я сказал, что на Пруте и на Днепре у нас не было таких замечательных штурмовиков. Мы должны гордиться, что рядом с «Яками» вон сколько их стоит теперь на нашем аэродроме. Не будем терять их. ни одного! Летчики разошлись по своим самолетам. Комоса сказал: — Правильно. Действуй! Я сегодня се^я что-то очень плохо чувствую. Язва мучает. В тот же день, в перерыве между вылетами, у нас в эскадрилье состоялся еще один разговор. .На этот раз о боевом порядке сопровождения. Название ему родилось здесь же. «Этажерка»! Внизу бомбардировщики или штурмовики — первая площадка, затем группа непосредственного прикрытия, с превышением пар друг над другом, вторая, и выше — сковывающая группа. Главный принцип взаимодействия между «этажами» таков: ни при каких обстоятельствах не увели­ чивать установленное превышение, держаться всем на дальности огня и маневра. Новое прививалось нелегко. Мне пришлось еще раз испытать трудные м и н у ­ т ы , когда мои напарники по группе оставили меня. Мы сопровождали две девятки «Илов». Они наносили удар по скоплению танков в лесу около Изюма. При подходе к цели сковывающая группа «Яков» ушла за облака. Штурмовики удачно отбомбились ампулами с зажигательной смесью «КС» и стали на обратный курс. Я уже облегченно вздохнул: задача успешно выпол­ нена, и «Мессершмитты» нам не помешали. И тут они оказались легки на помине. Шесть «Мессеров», как осы, закружились над «Илами». Во что бы то ни стало надо было сбить ведущего. Но ведущий увертывался от моих атак. Мы с моим