Сибирские огни, 1964, № 12

— Дайте мне двухкилометровку, — попросил я Никандрыча. — Моя карта малого масштаба не годится для такого полета. Штаб полка сообщил в дивизию, что на поиски танков Клейста вылетаю я. Только Никандрыч положил трубку, позвонили к нам. Комдив вызвал меня к телефону. — Покрышкин, надо найти танки! Это был приказ и просьба вместе. Комдив понимал, что одних слов «надо найти» мало. Нужно было сказать еще что-то. — Мы сегодня уже потеряли два «маленьких» в этом поиске. Ониневоз вратились. Ты знаешь, зачем я говорю тебе об этом? — Знаю. Я должен возвратиться, товарищ комдив. — С данными! — Есть! — Посмотри на Чалтырь. Там наши окружили вражеские войска. Но глав­ ное — танки! — Есть, главное танки! — Представляем тебя к ордену. — Задание будет выполнено! Я сначала пролетел ;по намеченному маршруту в воображении. Вышел на Дон, повернул на юг, потом взял вправо и полетел вдоль дороги.Телеграфные столбы здесь с правой стороны, иду над ними. Увижу линию железной дороги — сворачиваю опять влево... Мне нужно наперед знать, сколько времени и над каким линейным ориенти­ ром я полечу, что с чем связывать. Каждую минуту я должен понимать землю, читая местность по складам, медленно, как первоклассники на первых уроках. Чалтырь — последнее слово строки, там необходимо остановиться, передохнуть, все увидеть. Я проиграл несколько вариантов потери ориентировки и восстановления ее. Мне кажется, такой полег имеет много общего с творческим процессом пи­ сателя: чтобы написать картину, эпизод, автор должен сначала увидеть их в сво­ ем воображении. Я увидел евой маршрут, «прошел» в уме по замкнутому кругу. После этого поднялся в кабину самолета. Только оторвался от земли и набрал необходимую высоту чуть повыше де­ ревьев, самолет вскочил в облака. Двадцать пять, тридцать метров... Мне хорошо знаком полет на такой высоте, но не в условиях ограниченной видимости: гори­ зонт затянут, земля просматривается только прямо под тобой. Я доверился своим ориентирам. Вот станица Богаевская. От нее идет до­ рога на Новочеркасск. Затем по речке к дороге на Чалтырь... Чалтырь. Но почему же к нему так беспечно идут немецкие мотоциклисты? Если мы держим окружение, то вокруг населенного пункта должны быть наши войска! Я пока вижу только немцев. Лечу так низко, что, кажется, слышу тарах­ тенье мотоциклов. На южной окраине Чалтыря — танки. Очень хорошо! Но что-то я давно не замечал столько много наших танков. Подхожу ближе. Видны торчащие в напра­ влении Чалтыря стволы танковых пушек. На боках танков белые кресты!.. То же самое обнаружил и на западной окраине городка. Десятки танков. Это, види­ мо, часть сил группы Клейста. Но кто же в самом Чалтыре7 Еще раз захожу, чтобы просмотреть внимательней дворы, улочки. И вдруг замечаю, что войска в Чалтыре наши, советские! Они ведут оборонительный бой. Значит, окружены здесь не немецкие, а наши войска. Неужели где-то там, в шта­ бах, не знают об этом? Нужно немедленно сообщить в полк. Домой возвращаюсь, тоже «придерживаясь» телеграфных столбов. Сразу же докладываю штабу дивизии об окруженном гарнизоне. Верят неохотно. Как же, вместо сведений о танках врага я привез такую неприятную весть! Но через не­ сколько часов опять звонит в полк сам комдив. Полетевшие вслед за мной дру­ гие разведчики подтвердили мои наблюдения. Комдив снова приказывает лететь на поиск вражеских танков. Теперь я подготовил для себя иной маршрут: оставил без внимания большие дороги и хорошо, продумал полет над проселками, деревьями, посадками. Танки, решил я, не будут держаться больших трактов... К вечеру погода стала еще хуже. В холодном воздухе замелькали снежин­ ки. Когда я перелетел линию фронта, опустился совсем низко: все, все нужно заметить, определить, оценить, связать с картой, найти хотя бы что-то указыва­ ющее на присутствие танков. Я летел долго. Кружил над намеченным районом — западнее Новочеркас­ ска. Горючего оставалось в обрез на обратный путь, а танков я не обнаружил. Меня охватило чувство, близкое к отчаянию. Не нашел, не оправдал доверия, Неужели их нет здесь? А если завтра они нанесут удар в этом же районе, что обо мне скажут това­ рищи. мои командиры?