Сибирские огни, 1964, № 12

ЖУРНАЛИСТ, ПИСАТЕЛЬ, ИССЛЕДОВАТЕЛЬ К 60-летию А. Маленького Алеша Маленький! Было в этом про­ стеньком газетном псевдониме что-то от безобидного, дружеского школьного про­ звища. Да, кажется, именно так и звали в школьные годы маленького Алешу По­ пова, сына скромного барнаульского по­ вара и пароходного буфетчика. И было это прозвище скроено до того по мерке, что когда чуть повзрослевший Алеша на­ писал свой первый фельетон, он, не за­ думываясь, подписал его уже готовым псевдонимом — Алеша Маленький. Путь Алексея Георгиевича Попова (Алексея Маленького) в газету, а затем и в литературу многим казался на ред­ кость удачливым и почти безоблачным. В самом деле, перебравшись в начале двадцатых годов шестнадцатилетним подростком из Барнаула в Новоникола- евск, он очень быстро оказался одним из ведущих сотрудников краевой молодеж­ ной газеты, а через два года и ее редак­ тором. Еще через два года А. Малень­ кий был уже корреспондентом «Совет­ ской Сибири», распространявшейся тог­ да на колоссальной территории — от бе­ регов Ишима и Тобола до верховьев Ле­ ны и восточных границ Бурятии. Конечно, эта внешняя безоблачность литературных горизонтов была весьма и весьма относительной. Стоит только представить себе Новониколаевск той не­ спокойной поры, чтобы понять, во что обходилась молодому журналисту рабо­ та, начинавшаяся поиском нужных лю­ дей, подходящего помещения, вечно не­ достающего типографского оборудова­ ния, стульев и столов, краски, бумаги... Особенно бумаги. Хотя бы оберточной, хотя бы неиспользованных в свое время рекламных плакатов какой-нибудь чае­ развесочной фабрики Губкина и Кузне­ цова! Немногим легче, пожалуй, была и ра­ бота собственного корреспондента газе­ ты. Это был не только поставщик инфор­ мации и прочих газетных материалов, не только организатор рабкоровского дви­ жения на местах и открыватель молодых талантов, но в какой-то мере и «корми­ лец» редакции. «Советская Сибирь» в пору нэпа руководствовалась принципом полной самоокупаемости, а читателей у нее было еще не густо, и подписная пла­ та даже вместе с розницей никак не окупала текущих расходов. Выручали объявления, которые в 19 2 5— 1926 го­ дах занимали в газете иной раз по вось­ ми, а то и по двенадцати полос (прав­ да, несколько меньшего формата, чем теперешняя газетная страница). В горо­ де эти объявления собирали платные агенты, а при случае и репортеры, на местах — собственные и специальные корреспонденты. Надо сказать, что Алеша Маленький справлялся со всеми такими обязанно­ стями блестяще. Но во что они обходи­ лись молодому журналисту — догадать­ ся не трудно. ...Я познакомился с Алешей в начале 1925 года, когда он работал барнауль­ ским корреспондентом, а по совмести­ тельству и разъездным, выполняя неред­ кие задания редакции, так сказать, «на стороне». Оба мы тогда работали в од­ ном жанре — очерка и фельетона, оба частенько разъезжали по необъятному нашему краю и, естественно, не могли не подружиться. Здесь хочется сделать небольшое от­ ступление. Не так давно мне попала в руки книга избранных повестей, расска­ зов и очерков А. Маленького, изданная в Свердловске в 1958 году и сопровож­ денная скромным портретом автора. Бе­ зыскусственным штриховым портретом, сделанным, очевидно, по старой, изряд­ но выцветшей фотографии. И все же ху­ дожнику удалось удивительно точно схватить самые характерные черты рано ушедшего из жизни страстного публици­ ста и талантливого писателя. Я как буд­ то снова увидел перед собой старого дру­ га живым и здоровым, таким же моло­ дым, каким он оставался в памяти. Та ж е чуть склоненная вправо голова, те же внимательные, слегка прищуренные под стеклами больших очков глаза и, наконец, совершенно та же улыбка на губах. Она бывала разной, эта улыбка — и насмешливой, и просто вежливой, и безразличной, но в разговорах с редак­ ционными посетителями, с друзьями и особенно детьми неизменно доброжела­ тельной и какой-то свойской. Больше того, разглядывая портрет покойного друга, я невольно подумал, что и кепка на его голове и недорогой пиджак на плечах те же самые, в кото