Сибирские огни, 1964, № 10

Только бабушке теперь не выделать мягкой лосины, крышу за нее сде ­ л а е т сама Чирокчана. — Он говорил деловито и заботливо, как о чем-то давно решенном. — Не печалься, Чабун. В твоем очаге будут ж арки е дрова и загорит тот огонь, о котором ты сейчас так хорошо рас ска зы ­ вал мне. Д о поздней ночи н ад чумом вился дымок и перешептывался др ему ­ чий лес. Он будто подслушивал задушевную беседу двух ищущих сча­ стья парней. По ущелью тянул последний в эту зиму пронизывающий хиуз. * * * Стояло пасмурное, ненастное утро. Тяжелые, насыщенные влагою тучи цеплялись за горные выступы и тянулись на восток. Бороздя по вершинам, они рвались на части и роняли излишние капли. Микпанча, лежа в чуме, казалось, внимательно присматривался че­ рез дымовое отверстие к разорванным тучам, а сам думалоШиктолок, сидящей у очага. Он дум ал о ней одиноко и неотступно. Ветер входил в силу, ворочал кудлатые вершины вековых деревьев; могучие, они др о ­ ж а л и до корней, и земля вокруг них вздрагивала. Шиктолок боязливо поднимала глаза к дымоходу и через конусную сеточку соткнутых палок глядела на трепещущие ветки старой сосны. Где-то недалеко с грохотом упало дерево и вывело Микпанчу из р а з ­ думий. Он сел на восковистый брусничник и стал смотреть на дотлеваю­ щие угли очага. Сердце вдруг больно сжалось, и он почувствовал, что больше не сможет вынести молчания. Шиктолок сидела, поджав под себя ноги, проворно отделяла тонкие пряди оленьей шерсти и складывала ее возле себя. Она давно заметила беспокойство Микпанчи, его робкие взгляды, но не подавала вида, что наблюдает за ним. — Шиктолок? — не выдержал Микпанча. -— Ты кому шьешь ле- комеи? — Голос его был необычным. — Тебе, — ответила она просто и откинула з а ’ухо упавшую на гл а ­ з а прядь волос. Отвечая, она не отрывала гл а з от шитья. — У меня еще целы. Давно ли ты сшила мне эти? Он указал на свои ноги, обутые в узорчатые замшевые чулки. — Тебе не нужны будут — износит Амурча. При имени брата Микпанча вскочил на ноги. Шиктолок поняла свою оплошность и постаралась сгладить ее. — Микпанча, ты мне скажи, какая тебе нравится краска — ольхо ­ в а я или красная?.. — Не знаю, — проговорил с трудом Микпанча. Он хотел выйти из чума, но, обойдя огонь, присел на корточки воз­ л е Шиктолок и с нежностью посмотрел ей в глаза. Невестка ощутила смятение, но скрыла его полуулыбкой. Шиктолок сидела молча и, опустив руки с иглой на колени, чего-то ждала. Ни один мускул не нарушил ее кажущегося спокойствия. Она любила Микпанчу, но воспитанная веками рабская безропотная покорность то отцу, то му­ ж у не могла позволить ей следовать за зовом своего чувства. Она толь ­ ко невольно тянулась к нему, как ветка к солнцу из зарослей векового бурьяна. Микпанча точно знал , что среди бесчисленных духов, преграждаю­ щих путь к Шиктолок, стоит и великий дух Амака . Он сделал шаг н а з ад и сел на прежнее место. Шиктолок перебирала в руках волоконце ж и л ь ­ ной нитки. Она боялась в эту минуту Микпанчи, но не уходила из чума. Ее страх перемежался с желанием приблизить его на миг, приласкать.