Сибирские огни, 1964, № 10

После напряженной охоты силы парня упали, и он еле передвигал ноги, следуя за Шиктолок. Ему хотелось развести огонь и заночевать здесь, вблизи бродящих по тайге волков... Об этом же подумала и Шиктолок. Но Чирокчана поднялась на л е ­ систый хребет, залитый светом всплывшей луны. — Микпанча, — обратилась Шиктолок к деверю,— у меня слаб р е ­ мень юксы, и я не могу управлять лыжей. — Остановись, я убавлю его,— предложил Микпанча. Он понял, что это была маленькая уловка: Шиктолок хотелось хоть немного по ­ быть наедине с ним. Микпанча высунул в прорезы рукавиц пальцы и стал убавлять р е ­ мень. Мороз щипал руки, но он, не обращая на это внимания, растяги­ вал тугую петлю, чтобы переставить деревянную пуговку ближе. Шик­ толок примерила и снова попросила прибавить ремень. Микпанча, подув на руки, выполнил и эту просьбу. А когда выпря­ мился, его лицо, попавшее в полосу лунного света, было бледно. — Ах, как бы я хотела ночевать у костра. Зд е сь так хорошо, —- прошептала Шиктолок. — Ты когда подслушала мое желание? — удивился Микпанча. — Я знаю всегда, чего ты хочешь и о чем думаешь, — ответила н е ­ вестка. — Д а , — вздохнул Микпанча, — но от этого не легче ни мне, ни тебе. Шиктолок опустила ресницы. Она молча смотрела в искрящийся снег, будто в нем хотела найти ответ на мучительный вопрос. Микпанча не отрываясь любовался ею. — Микпанча, зачем ты не Амурча? Как просты были бы наши д у ­ мы. Как мягка и тепла была бы наша постель. И сейчас у нас было бы одно ж ел ани е — торопиться под кров своего чума, где огонь очага и тепло. С горы предупреждающе крикнула Чирокчана: — У-у-у! Шиктолок вздрогнула. — Идем! — скрепя сердце отозвался Микпанча, сделал неохотно шаг вперед и с горечью добавил: — Близость твоего изголовья—тяжелое счастье. Вдалеке одиноко завыл волк. Собрав в кучу разогнанных волками оленей, Микпанча развесил восемь волчьих шкур на жертвенных шестах. Облегченно вздохнув, он решил, не дожидаясь приезда Чабуна за Чирокчаной, сам отправиться к нему. Оседлал верховика и выехал к чуму Чабуна, а домашние нача ­ ли готовиться к переходу на новое место в поисках мелких снегов и с ве ­ жего корм а оленям. ' Когда Микпанча тронул узкий ремень оленьего повода, с запада заповздыхал ветер. Тайга тревожно шумела, п ад ал а с ветвей толстая кухта. К аж д а я кудлатая сосенка, молодая звездчатая пихта отряхивала с себя хвойные лапы. Со всех сторон сыпался сбиваемый ветром снег, и застилались белой пылью д али лесных просветов. Микпанча поминутно охлопывал снег с тулупа. Наступила глубокая ночь, и кое-где в прорывах гонимых ветром о б ­ лаков проблескивали звезды. Микпанча, по расчету, спускался в послед­ ний ручей к Хопэ, на склоне которого надеялся встретить чум Чабуна.