Сибирские огни, 1964, № 10

Волк вылетел на бугор. Расстояние м ежду ним и оленем резко со­ кращалось. Микпанча уж е видел, как из раскрытой пасти хищника вы­ рывается пар. Видела зверя и Шиктолок. По отрывистому щелканью ног в бабках и тяжкому дыханию оленя она понимала, что животное устало и напря ­ гает последние силы. Храбрая женщина готова была сама броситься на­ перерез волку. Но, помня наказ охотника, стояла не шевелясь и низко пригнувшись. Почему ж е медлит Микпанча? Вдруг волк изменил направление и стал отклоняться в сторону не­ высокого кустарника. Микпанча порывисто оттянул тетиву и пересек стрелой путь волка. Но, видимо, не совсем точно рассчитал скорость волчьего бега, и стрела вонзилась в поджарое брюхо зверя. Волк, уткнувшись передними лапами в снег, упал и впился зубами в стержень стрелы. От боли он метался по снегу, щелкал зубами, с т а р а ­ ясь вырвать из своего тела острый кусок дерева. Микпанча пустил вторую стрелу и ссек ею молодую сосенку. И лишь третья проколола волку гортань. Но волк долго еще бился и ло ­ мал впившиеся в него стрелы. Микпанча хотел было тронуться с места, но опять услышал тороп­ ливый бег оленей и легкое повизгивание волка , похожее на повизгива­ ние собаки, гонящей зайца . Пара оленей гуськом бежала из низины в гору под прямым углом к следам только что спасенного от смерти собрата. Микпанча пригото­ вил стрелу и припал к стволу могучей сосны. Прижались к деревьям и Шиктолок с Чирокчаной. Олени были молоды, резвы, но нерасчетливы, и старая волчица з а ­ метно догоняла их. Второй олень вскоре ок а з ал ся совсем недалеко от зубов хищницы. А передовик, добежав до следа убитого волка, неожи ­ данно повернулся и побежал вдоль следа навстречу Микпанче. Волчица метнулась наперерез и тоже лбом к охотнику. Цель была очень мала, но пропустить волчицу или промахнуться — значило погубить обоих оленей. Микпанчу охватила знакомая каждому охотнику дрожь. Вот пер­ вый олень уже промчался мимо него, а второй оказался как раз посре­ дине между стрелком и волком. Но молодой олень уже сдавал. Казалось, он чувствовал близость смерти. Волчица настигала его. Микпанча ясно видел, как под ее темно­ серыми надбровными дугами горели глаза, как хищно ощерились изог­ нутые клыки. Он видел даже, как волчица провела вправо глазами , словно определяя место, где свалить свою жертву. Подпустив зверя на пятнадцать-двадцать соболиных скачков, Микпанча выпустил стрелу, избрав целью темные ноздри волчицы. И не промахнулся. Стрела пронизала нижнюю губу зверя, пересекла горло и впилась в грудь. ...После третьего волка , убитого под утро на берегу болотистого' ру­ чья Харкин, Микпанча заявил: — Чум наш далек, вы голодны не меньше меня, пойдемте! — Мои ноги еще не чувствуют тяжести лыж и готовы преследовать волков и дальше, — ответила Шиктолок. Ей так не хотелось возвращаться к Амурче. Но Чирокчана, ссылаясь на боль в ноге, д а л а понять брату, что не прочь возвратиться домой. Микпанча прислушался к морозной тишине, словно хотел выведать у нее: сколько еще в лесу осталось волков. — Тогда, Чирокчана, иди вперед! — и Микпанча указал рукою прямое направление через гору.