Сибирские огни, 1964, № 9

Чирокчана ехала посредине каравана; Молошко замык ал шествие* шагая по привычке с пальмой через плечо. Амурча поднялся в горы, чтобы подогнать стадо к озеру Чеко. Микпанча, оставшись один, с грустью посмотрел вслед каравану , затем на ободранный остов жилища и тоже стал собираться в дорогу. Ему предстояло собрать сплетенные из сухожилий сети, остроги и плыть к озеру на лодке. Упираясь тонким шестом в каменистое дно, Микпанча гнал свою берестянку с быстротой щуки. Со стороны казалось, что легкий челнок вот-вот выскользнет из-под пловца, но Микпанча стоял на ногах, слов­ но пригвожденный к лодке острогой, и ни на миг не терял равновесия. Парень, конечно, не знал, что Шиктолок в это время думала о нем: «Микпанча крепок, как корень кедра. Его можно разъять на части вдоль волокон, но нельзя порвать». Не знал, но будто чувствовал и слагал про себя незамысловатую песню: Шиктолок хороша, как пихта, Что прекрасна зимою и летом. Он, точно боясь потерять невестку, все быстрее и быстрее гнал лод ­ ку, а Шиктолок погоняла учага. «Почему отец, зная Микпанчу, выдал меня за этого бурундука?» — думала она, вспыхивая ненавистью к мужу. А Микпанча продолжал песню, не догадываясь, что продолжает мысли Шиктолок: Неужель не нашлось для нее Парня лучше, чем наш Амурча? • Так думали они друг о друге всю дорогу. Оленья тропа шла вдоль Кимчу. С гор, окруживших долину реки, спускалась вниз темно-зеленая лохматая тайга, окаймленная внизу гус­ той еловой бахромой. Сквозь эту бахрому изредка взблескивала полоска воды. Шиктолок пристально вглядывалась в нее, но ничего не видела. Кимчу не часто подходила к оленьей тропе,—она текла крутыми з ави тка ­ ми и непрестанно петляла по долине, в несколько раз удлиняя путь. П о ­ тому-то и торопился Микпанча, решивший во что бы то ни стало прийти на Чеко одновременно с караваном . И когда на пути встречался прямой плес, берестянка летела вперед с удвоенной скоростью. Теперь до озера оставалось совсем недалеко. — Шиктолок, — радовался про себя Микпанча, — твой пятнистый учаг шагает крупно, но и шест в моих руках не короток, чтобы гнать л о д ­ ку быстрее оленя. Я первым встречу тебя! Но вдруг с озера сорвалась к а з а р к а и низко-низко полетела навстре­ чу лодке на своих вылинявших крыльях. — Опоздал! — с досадой пробормотал Микпанча. Вот и Чеко. Солнце уже клонилось к вечеру, и в косых его лучах громадное озеро, словно хорошо подобранный мех выдр или лисиц-се- ребрянок, искрилось от края до края. Микпанча положил шест, опустился на дно челнока и узким двусто­ ронним веслом погнал берестянку напрямик через озеро. Он не ошибся: казарка о к а з ал а с ь вестником, спугнутым с места к а ­ раваном Молошко. Выйдя на берег, Микпанча увидел, как Шиктолок и Чирокчана, от ­ пустив оленей, приводили в порядок турсуки и стаскивали в кучу мягкие седла. Отец рубил тонкие жерди для остова чума. Было слышно, как он говорил: