Сибирские огни, 1964, № 9

Утро выдалось прохладное и непривычно тихое. Хорболь со всем своим свадебным караваном еще вчера, не глядя на ночь, тронулся до ­ мой, и в чуме сразу наступила томящая тишина. А перед рассветом над становищем прошел дождь. По-осеннему серое небо нависло над т ай ­ гой; спокойно, не торопясь, потянулись в горы туманы. Пахло прелыми травами и гниющей хвоей. С Кимчу наносило сырость. Олени ушли дальше в лес и не беспокоили становище своим рю- ханьем. Д аж е комары, голодные и тощие до прозрачности, еле подняв­ шись с земли, с тоненьким звоном спускались обратно и прятались в траве. Возле гаснувшего костра, обхватив руками подогнутые к подбород­ ку ноги, одиноко сидел Молошко. Старик думал о своем любимце Мик- панче и не мог понять, что с ним случилось. Вспоминал и Токтэму, кото­ рая сейчас уже ехала к новому семейному очагу. Передумав все, что лезло в уставшую голову, и ничего не поняв, Молошко тихо поднялся и направился было к тому месту, где л ежал связанный Микпанча. Но немного не дойдя, решительно повернул к бе­ регу, — ему не хотелось самому распутывать ремни, стянувшие руки, ноги и лицо сына. Спустившись к Кимчу, старик сбросил на воду лодку и поехал к устью Хипталака осмотреть сети. Амурча еще спал, а Шиктолок., встревоженная семейной ссорой, не­ заметно наблюдала за свекром. Когда же тот уехал вниз по Кимчу, под­ нялась и осторожно, чтобы не разбудить мужа, покинула постель. З а ­ тем, захватив берестяные коробицы, пошла за водой, а по дороге з а г л я ­ нула в кусты, где с вечера лежал избитый и связанный Микпанча. Парень спал. Шиктолок с жалостью посмотрела на темную полос­ ку крови, засохшую на рассеченной щеке, на толстые сыромятные рем­ ни, опутавшие все его ладное, крепко сбитое тело. Боясь разбудить его, она осторожно стала растягивать отсыревшие узлы. Микпанча поднял ресницы и вздрогнул. Как глупо все-таки скла ­ дывалась его жизнь: второй раз видит Шиктолок его поражение! Парня охватил такой стыд, что он снова закрыл глаза. А Шикто­ лок, словно ничего не замечая, ловко распутала ремни и отшвырнула их в сторону. Затем , опасаясь, как бы ее не заметили здесь, отправилась за водой. Микпанча, проводив невестку долгим взглядом, попытался встать, но, видимо, т ак обессилел, что не смог шевельнуть ни ногами, ни руками. Похоже было, что они омертвели. Болела и шея. Правда, немного пого­ дя он все же сел, но боль от этого только усилилась, и пришлось снова растянуться пластом. Вскоре Микпанча опять увидел Шиктолок, возвращавшуюся теперь с реки. Она проходила стороной, но замедлила шаг, как будто боялась расплескать воду. И глаза их на мгновение встретились. На еле улови­ мую улыбку невестки Микпанча ответил такой же мимолетной мягкой улыбкой. В чуме завозился Амурча, и Шиктолок, низко опустив голову, по­ шла дальше. У Микпанчи потемнело в глазах . То ли от лишнего напряжения, то ли оттого, что облака, плывущие над тайгой, опускались все ниже, слов­ но скатывались с гор в глубокую долину, где располагалось становище Молошко, то ли еще от чего-то... Вместе с тучами приближалась к долине и темная дождевая з а в е ­ са. Когда первые крупные капли забарабанили по чуму, Амурча рас-