Сибирские огни, 1964, №5

Костер погас. Бурьяны кругом сразу придвинулись, запахи стали резче. Когда менялся порыв ветра, до людей доносилось зловоние из за ­ битых трупами недалеких Заречных оврагов. — Похоронить бы надо по-христиански, — сказал дед Матвей и спросил: — У тебя там во фляге-то все? Степан молча протянул ему флягу с остатком болтавшейся на дне водки. — Пей, я не хочу, — сказал он, подгребая в кучу затухавшие, по­ дергивающиеся серым налетом угли. 1 Год назад начисто отгремели бои. Три раза зеленели и опадали уцелевшие леса и сады с тех пор, как снова ступил на родную землю однорукий Степан Лобов. Три раза вы­ жигали по весне упорно поднимавшиеся на пепелищах бурьяны. Те, кто уцелел, отыскивали семьи, вдовы свыкались со своей участью, сироты подрастали, учились жить. Понемногу возвращалось на старые пепели­ ща уцелевшее население Зеленой Поляны. Из западных областей Укра­ ины и Белоруссии, из Польши и Румынии, из Германии и Франции. Одна девка, черная как смоль, Ленка Перегудова, оказалась каким- то образом, ни мало ни много, в Египте, где чуть не отдала богу душу от жары и где мужиков от баб можно отличить только по бороде, а по одежде — ни-ни, и не думай. Ленку слушали, удивлялись не слишком. Очень уж много было пережито и узнано за эти годы. Многие перестали удивляться, особенно те, кто вернулся из неволи. И мало-помалу начинала налаживаться жизнь. Снова и снова прочесывали минеры землю. Снова и снова находили хитро запрятанные мины-ловушки, казалось, и конца им не будет. И бывало, разлеталась в клочья драгоценная корова, одна-единственная на все село, а нередко и человек, уцелевший в десятках боев, умирал на собственном огороде, наткнувшись на мину. Словно для того и вер­ нулся. Семьи с мужиками рубили избы, а там , где остались одни бабы, копали яму попросторнее, накатывали на нее посильные бревна. И на­ чинали дымить землянки. Работали в колхозе, еще больше приходилось работать дома. Самые предприимчивые ездили куда-то на Украину, во­ зили оттуда лузговые семечки, торговали ими в Осторецке, Орле и Брянске, а то и в Калуге. Привозили вороха денег, за них с большим трудом можно было купить курицу или сапоги. И на третий год продолжали возвращаться жители в Зеленую По­ ляну. Отсидевший четыре года в немецких концлагерях, дотащился до родного села Пахом Косарь. Сидел на солнышке, грел больную грудь. Отрывая от детишек, бабы приносили жидкую похлебку: крупица кру­ пицу догоняла: — Ешь, Пахом, ешь, голубчик. Теперь каждый мужик дорог, нельзя умирать, живи. Авось — выживешь. Слушал Пахом, застенчиво улыбался, отворачиваясь, стыдливо сплевывал кровью. Степану Лобову привалило счастье. Нежданно отыскался единст­ венный сын — десятилетний Егорка. Не думал Степан о такой радости. Сохранила Егорку Марфа-соседка, долго добиралась с Егоркой из да ­ лекой Тюрингии, где навечно осталась жена Степана, Егоркина мать. Слушая, Степан скоблил заскорузлым пальцем щетину на подбородке. Соседка рассказывала утомительно подробно про вздувшийся от брюк­