Сибирские огни, 1964, №5

им,' они глядели на все кругом по-другому, видели летящее бледное небо, редкие звезды. Начинало казаться, что счастье, вот оно! — совсем близко. Спят села, притулились по балкам , припали к пересохшим за лето речкам. Мутные и серые в свете луны — поля озими. На них забредают полакомиться стреноженные кони и оставляют за собой глубокие парные следы копыт. О чем только не передумал дед Матвей ночами, с трудом перекиды­ вая с места на место больные ноги. Но в эту ночь обо всем забыл старик и о своих ногах забыл. Он хорошо знал бабку Волчиху, они были погод­ ками. В незапамятные времена Матвей, краснощекий парень, не раз хо­ дил по ночам за двадцать с лишним верст к лесной сторожке, где за уг­ рюмым сорокалетним лесником жила тогда еще не бабка Волчиха, а мо­ лодая красавица Еля. Матвею не дали на ней жениться: за Елиной семь­ ей с испокон веков ходила по селам ведьмовская слава. Еля не обиделась на Матвея, но лишь после смерти мужа (умер он через шесть лет после свадьбы) впустила Матвея в избу, увешанную связками трав, грибов, коры, кореньев. Матвей увидел д аж е пучок высушенных гадюк. Помнил дед Матвей, как сейчас, далекий разговор. Н ад лесом громы­ хала молодая весенняя гроза. Еля бесповоротно ему отказала. «Ходить ходи, а замуж в село не пойду, не думай, Матвеюшка. Не по мне ваш,! жизнь, я лес люблю». — Д а как ты жить будешь? — спросил Матвей, прижимая ее к себе, молодую, горячую и непонятную. — Проживу, — усмехнулась она, повела сумрачными глазами. Матвей женился, в крестьянской семье всегда нужны рабочие руки. Украдкой от жены не раз бывал в далекой лесной сторожке, на холме, среди лесных болот, ручьев и непроходимых зарослей. Немцы в войну так и не смогли туда проникнуть. Дело прошлое, деду Матвею нечего стыдиться воспоминаний. Про­ жил жизнь с нелюбимой, бесплодной женой — что ж, было, хаживал от нее в лесную сторожку... Проснувшись утром, Дмитрий увидел Елю Васильевну. Старуха гля­ дела на него с кроткой ласковостью. — Здравствуй, — сказала она. — Здравствуйте, — буркнул Дмитрий, отыскивая глазами деда: его в землянке не оказалось. — Выполз старик, под вечер прояснилось, захотел на солнышко по­ любоваться. Старушечьим, скупым движением она поправила серенький платок на голове, туже подтянула узел. — Деда твоего заберу на месяц, один побудешь. Его подлечить да подкормить надо. — Она усмехнулась, стала моложе и проще. — Было когда-то время, чай, мы с ним другие были. 18 Волчиха увезла деда Матвея к себе в тот же день, а наутро Дмитрий получил короткую записку от Юли: «Я приехала. Нам очень нужно встре­ титься, Дима, я соскучилась по тебе. А впереди много времени. Я жду тебя, родной, ответь, если тебе нельзя приехать. А лучше — приезжай сам». Он долго лежал, глядя в бревна наката. Вспоминал далекую ночь в середине июня, ночь, когда они, взявшись за руки, ходили по городу, з а ­ топленному лунным светом до самых крыш. Они окончили десятилетку, получили аттестаты, и он никак не мог решиться обнять и поцеловать, и сделал это неловко, потом обнял смелее. Они сидели над рекой, встреча­