Сибирские огни, 1964, №5

— Живыми не сдаваться! — говорит командир. Я приподнял голову. Вижу всадника — мальчишку лет одиннадцати. Безус­ пешно колотит он клячу в бока голыми пятками. Лошадь едва переставляет ноги. Я спрятал пистолет, вышел на дорогу и остановил мальчугана. Спрашиваю, что за поселок, который виднелся неподалеку слева, есть ли в нем немцы. — Нету. Они все по грейдерам идут, — паренек показал рукой сначала вправо, а потом влево. Мы были в развилке. Кругом немцы. — Тут у меня товарищ есть, — говорю парнишке. — Раненый он. Летчик... Помоги-ка мне затащить его на твою кобылу. Парнишка в один миг оказался на земле. Мы усадили Демченкова верхом яа лошадь и отправились в поселок. Как только вошли в улицу, встретилась жен­ щина с пустыми ведрами. «Плохая примета, — думаю, и сам себя одергиваю: чушь». — Мамаша! — обращаюсь к женщине. — Помогите... Спрятать надо това­ рища. Видите, нога у него... Женщина поставила ведра, деловито осмотрела ногу командира. — Давайте ссадим его, — уже тоном старшей распорядилась она. Отвели командира вместе с ней в избу. Из сундука женщина достала белое полотно, оторвала от него длинную полосу и стала перевязывать раненую ногу. — Вот что, Николай, — говорит мне командир, — тебе надо во что бы то > ни стало попасть к нашим. Вместе нам не уйти. Видишь? — показал он на иска­ леченную ногу. — Я и шагу ступить не могу. Погибать вдвоем тоже нет никакого смысла... Скажи, чтобы прислали за мной самолет, если можно... ночью... Поды­ щем здесь подходящую площадку поблизости, разожжем костер, когда услышим гул самолета. Торопись. — Мне ничего не оставалось делать, как выполнять приказ командира, — закончил свой рассказ старший лейтенант Николай Пантелей. — Вот здесь Дем ченков, — показал он на маленький черный кружочек на карте, окаймленный со всех сторон лесом. — Надо спасти Демченкова, — проговорил командир полка. — Придется вам, товарищ подполковник, послать кого-нибудь из своей эскадрильи на «У-2» в тыл врага, — обратился он к Власову. — Как думаете, кому это можно по­ ручить? — Если разрешите, я сам полечу, — спокойно проговорил Власов. Шинкаренко разрешил. Когда над аэродромом сгустились сумерки, маленький, видевший виды «У-2», тарахтя мотором, пробежал несколько метров по неосвещенному полю, оторвался от земли и скрылся в темноте. Власов вел послушную машину на небольшой высоте. Когда подлетел к ли­ нии фронта, фашисты открыли беспорядочный огонь по невидимому неизвестному самолету. Но не так-то легко было поразить самолет, пролетавший над самыми голова­ ми противника. Вскоре подполковник Власов подходил к цели. Над небольшой лесной дере­ вушкой он сделал круг. С обеих дорог, по которым двигались к фронту фашист­ ские войска, раздались выстрелы из крупнокалиберных пулеметов. Власов уви­ дел костер. «Сигнал», — решил он и прижал машину к земле. Когда «У-2», про­ бежав несколько метров по полю, остановился, подполковник вылез из кабины и стал всматриваться в темноту. Он различил силуэт человека, идущего к самоле­ ту с какой-то ношей. Власов побежал навстречу. Пожилая деревенская женщина почти тащила на себе человека в летном шлеме и кожаной куртке. Подполковник легко перехватил тело Демченкова и бегом бросился к самолету. — Спасибо вам! — крикнул Демченков в темноту, туда, где стояла женщи­ на, которая пять дней, рискуя своей жизнью, под носом у фашистов прятала его. — Спасибо! Никогда не забуду вас, Мария Ивановна!