Сибирские огни, 1964, №3

За послеобеденным чаем повеселевшая Рита угощала всю палату тортом. Настроение у всех превосходное. Еще бы! Выходит, и мы — сила, и мы еще что-то значим! Вот и за Зойкой должны вечером приехать. Ася подумала: пройдет месяц-другой, и, может, вот так же усядутся все во­ круг стола и будут мне говорить всякие напутственные хорошие слова? — Вот что, друзья, — сказала Екатерина Тарасовна. — Не худо бы нам такое событие отметить. Как вы думаете? Зою надо честь по чести проводить. — Она вытащила из тумбочки бутылку сухого вина.— Что нам доктор скажет? — обратилась она к Люде. — Не повредит! — воскликнула Люда. Зойка — ей, как отъезжающей и самой здоровой, налили полную кружку — выпив, крякнула. — Ой, девочки, — сказала она, прижимая руки к груди, — какие вы все хорошие! По-моему, чахоточные — самые правильные люди. Вот, ей-богу! — Чепуху ты говоришь, Зоечка, — засмеялась Екатерина Тарасовна. — При чем тут чахоточные? Просто человек всегда и везде должен оста­ ваться человеком. В том-то вся и суть! Тетя Нюра, захмелев и от вина, и от общего радостного тепла, ска­ зала: — Вот, бабоньки, мне воспитательница каждое воскресенье про моих ребят пишет. Видать, по таким-то дням ей, сердечной, не до того. Слав­ ная женщина! — Моего Петеньку в детсадике каждый день, наверное, на прогулку водят, — Рита мечтательно улыбнулась. — А как же! — подтвердила тетя Нюра, — Девоньки, — сказала Зойка, шалыми глазами оглядывая всех. — Молочко будете хлебать, помяните меня, рабу грешную. — Почему же молоком? — А не смейтесь, Ася, молочко-то кто дает? Мы — доярки! Какая разница, что не я надоила то, которое вам принесут. Все равно, и я к нему отношение имею. Точно, Екатерина Тарасовна? — Точно, Зоенька. Так оно и есть. — Все бы ничего, — проговорила тетя Нюра, — только бы вот гла­ зочком на детишек поглядеть. — А вы о них не беспокойтесь, — горячо проговорила Ася, — я ведь жила в детском доме. Знаю. Там очень хорошо к ребятам относятся. — Я не о том. Ясное дело: они и одеты, и сыты. Про другое я, — тетя Нюра вздохнула. — Помру, и совсем мои ребята осиротеют. — И я из-за Петюньки боюсь... — Рита не договорила. — Ну, а такие мысли следует от себя гнать! — проговорила реши­ тельно Екатерина Тарасовна. «Им хуже, чем мне», — в который раз подумала Ася, а вслух ска­ зала: __ Знаете, давайте так: кто заговорит про смерть или про болезнь — с того штраф. — Сколько? — спросила Зойка. — Рубль. — А куда штрафные деньги? — Пропьем! — Ася так лихо тряхнула головой, что из прически вы­ пали шпильки, и ее волосы рассыпались по плечам. Все засмеялись. — А про что здесь говорить? — подавила вздох Рита. — Про любовь! — неожиданно для себя проговорила Ася, подкалы­ вая волосы.