Сибирские огни, 1964, №1

каком месте выберет позицию? Здесь прямо шел солдат, спустился вниз, стал подниматься, круто свернул вправо. Почему? Бревно заметил. Так и есть: копнул два раза твердую землю, пошел дальше. Не понравилось. Примятая грава, отпечатки подошв с ракушками на влажной, глини­ стой земле, сломанные стебельки полыни, вдавленные в землю или стро­ нутые с места камешки указывали путь Поплутина. Еще через один холм перевалил солдат — голо кругом, не укроешься — направился вниз. Здесь густо наследил: камни осматривал, пни, а потом догадался, что ничего не увидит из ямы, и наверх двинулся. К копне подошел По- плутин, отвернул пласт сена, снова уложил — примял. Правильно, что не остановился, — одобрил Номоконов. — Издалека видно копну, об­ стреляют фашисты, подожгут. Понял, что не похвалю... Опять почему-то вниз подался, — рассматривал следы Номоконов. — Здесь заторопился, быстро пошел. Эге, наверно на часы посмотрел, время вспомнил. Торо­ пись, Мишка, если лопатку держишь в руках. Возле пня, торчавшего на склоне ложбины, прервался след солдата. Зарылся? — шарил Номоконов вокруг глазами. Ни бугорка, ни клочка ветоши... И под корнями пня не оказалось Поплутина. Номоконов опи­ сал большой полукруг, обнаружил четкий отпечаток знакомой подошвы сапога, возвратился к пню и увидел выбоины от каблуков. — Разбежался и со всего маху сюда прыгнул, — догадался следо­ пыт. — Сметку, как заяц, сделал. Отсюда вправо скакнул, поскользнул­ ся на грязи. Так... Здесь вроде покатился Поплутин, траву примял те­ лом. Нет, не упал... Специально скрывает след. Время выигрывает или посмеяться вздумал? Чтобы подольше поискал его? Номоконов заторопился. Следы рассказывали, что Поплутин встал на ноги, перепрыгнул через песок, намытый на дне канавы, и пошел в обратную сторону. — Настоящий заяц! — рассердился Номоконов. По­ петляв по ложбинкам и склонам, солдат вышел на дорогу, по которой недавно, наверное утром, прошел строй. Здесь, среди десятков одинако­ вых отпечатков, потерялся след Поплутина. Номоконов остановился, обидчиво шмыгнул носом и мысленно руг­ нул себя. Такого не найдешь по следам, не о деле думает человек! Вспомнил солдат улыбку Поплутина и еще более рассердился на себя. — Где он может быть? — осмотрелся вокруг Номоконов. — Минут сорок шел сюда, не меньше. Не зарыться ему теперь как следует, не з а ­ маскироваться. Наверное, было так: несколько минут назад какой-то предмет искали глаза Поплутина. Только за укрытием может выбрать он теперь себе позицию. Где остановился бы Номоконов, будь на месте Поплутина? На возвышенности, наверное: снайпер должен иметь хороший сек­ тор для наблюдения и стрельбы. Номоконов осмотрел близлежащие буг­ ры, увидел на одном из них большую каменистую россыпь и направился к ней. Вскоре встретился знакомый след, теперь прямой, очень торопли­ вый, ведущий от дороги к россыпи — неровным зубчатым пятном серела она на желтой скатерти холмистого поля. Номоконов облегченно вздох­ нул. Так в тайге, напрямик, уже не пряча следы, уходил к укрытиям зверь, тронутый его пулей. Можно было не спешить. На склоне бугра занимался со своим учеником снайпер Степан Гор­ бонос. Услышав позади себя шаги, оба враз оглянулись. Номоконов двигался осторожно, внимательно осматривал одиноч­ ные валуны. Он увидел горку камней, возвышающуюся на середине рос­ сыпи, издали осмотрел ее и решительно подошел. Чуть хрупнули камни, некоторые еще влажные, с налипшими кусочками земли, шевельнулись. — Лежи, — сказал Номоконов. Следы людей, растертый окурок на камне, дуло винтовки, высовы-