Сибирские огни, 1963, № 12

Егорка с наслаждением любовался подарками. Сандалии уж больно хороши! Краснокожие, с дырочками в два ряда и золочеными пряжка­ ми. Наверное, таких по всей деревне не сыщешь. Где она выискала их, эта тетя Ульяна? Дед Елка аж подпрыгнет от зависти, как увидит. Поди, надоело ему летом валенки носить. Где же он? Должно быть, ме­ телки ладит, а то, может, еще куда-нибудь Пегаша погнал. Хорошо бы в тайге побывать, там прохлада и пичужек много, опять же малина и смородина поспели. Кошолку б нагрести — толково: и варенье к зиме, и так досыта ешь. Тетя Ульяна зацеловала б, принеси столь ягод! А надо бы ей уважить. Ласкунья она и угодница — сколь добра подарила но­ вехонького! Для такой ничего не жаль... Дед и впрямь удивился. Как увидел Егорку, бросил запрягать Пе­ гаша, развел ручищи и голову набок склонил: — Это кто ж такой! Что за студент объявился? Гляди, гляди-ко— сандалики-то какие на ем! А штаны плисовы, рубаха писана... Вот это — да! Будто не замечая восторга и похвалы деда, Егорка спросил: — Вы, дедуся, опять куда-то собираетесь? — А поедешь со мной? — Ага! — Садись! Дед, когда отъехали, защелкал кнутом, сбивая колючие головки татарника. Пегаш косил фиолетовым глазом на бич и набавлял хода. Егорка сидел на брезенте, разостланном поверх сухой травы, и посви­ стывал, подражая перепелу, призывно кричащему где-то рядом в паху­ чем коноплянике. Как же хорошо в степи по утрам! Солнышко еще не сильно греет, роса блестит на траве радужными капельками, ветерок сквозной, шел­ ковый, медово-пьянящий от разнотравья лугового. И небо — бесконечно огромное, сине-голубое, бездонное, кое-где подкрашенное румяны­ ми тучками. — Гей, на гори та жнеци жнут!.. — затянул было дед от ощущения простора и, обрывая песню, продолжал: — Встарь бывало' так: в жнит­ во на ниве, что цветов на луговине, а нынче — гляди-ко, внучок, живой души в страду на п ол е—-редко где... Все машины! Стригут хлебуш­ к о - т о— ай да ну! Вишь, вон наизволоке агрегат метет,— показал он кну­ товищем на пологую возвышенность. — То — Загайный. Скажу тебе, милок, заядлый он хлебороб. Механику, все запчастя — наперечет смыс­ лит, дознался до самого некуда. — Дедушка, а мы за чем едем? — вздумалось, наконец, Егорке узнать, куда их везет Пегаш: в спешке совсем позабыл о том спросить старика. — Хватился! Да ты что — глухой? Я ж толковал: за жердями. — А что это? — Елки-палки — вот что! Уразумел? Егорка кивнул, хотя малейшего представления не имел, о чем го­ ворит дед. Впрочем, важно не то, за чем снарядился старый, главное— чтоб там, где жерди, ягоды были, самые крупные и спелые. Хотя бы с горсточку насобирать к чаю папке и тете Ульяне... Видно, они поми­ рились. Пусть. Может, батьке вторым разом семейно повезет. Худое дело, выходит, когда по семейной части не ладится. Малоезженной лесной дорогой, заросшей спорышом и лопухами, спустились в распадок. Здесь, в овраге, тянулся к свету сосняк — тон­ кий и длинный, почти без ветвей и отростков. Пока дед распрягал Пегаша и приглядывался к месту, где спод