Сибирские огни, 1963, № 12

— К вам ходит кто из мужиков? Иван этот... Егорка чуть подумал и ответил: — Не-ет, папка, все одни мы! А мамка уткнется, бывало, в подушку и ревмя-ревет, аж самому плакать хочется... Вот я терпел, терпел и на­ думал: подамся-ка тебя отыскивать! Жалко ее, бедняжечку... Отец легонько стиснул Егоркину голову горячей рукой и, как бы оправдываясь, еле слышно сказал: — Сама виновата... Одумалась, дуреха! После завтрака, когда машина была нагружена, отец усадил Егор­ ку в кабине. Он был хмур и неразговорчив. Что с ним? Егорка украдкой посматривал на отца, и смешанное, тягостное чувство давило и угнетало его. Может, отец не рад приезду сына, а, возможно, тоже стыдно и ему, что так дурно говорят о нем люди? Прежний разговор также мог ис­ портить настроение отца. И чего ради вздумалось Егорке лгать такое о матери? Хотелось, как лучше чтоб отца не растревожить мамкиными проделками... Отец, конечно, разволновался, вспоминаючи былое: сердце разбо­ лелось от жалости, что ни говори... И, чтоб отвлечь отца от горестных дум, Егорка спросил: — В город махнем, папа? Отец не ответил. И лишь когда отъехали от стана, сказал: — К тете Ульяне завернем на ток, с нею побудешь... Слушайся ее, не озоруй, да не вздумай сызнова бежать... Ясно? — Ну ее! — потупился Егорка. — Это почему? — Она не мамка... — Ну и что ж? — Она вреднущая... Отец искоса посмотрел на сына: — С чего ты взял? — Не знаю... — Не дури, Егор! — уже строже сказал отец и неожиданно обнял сына. — Погоди малость, сынку, обойдется все само собой. А напрасли­ ну не возводи на Ульяну. Не мать она тебе, верно. Но она душевный че­ ловек. Ласковая... Полюбится и тебе... И опять же, ты еще малой: о б ­ стирать, накормить, приглядеть за тобой,— надо же кому-то? Вот она и будет вместо матери... «И отчего так? — уныло рассуждал меж тем Егорка, почти не слу­ шая уговоры отца. — Совсем чуж-чужина — эта тетка Ульяна, а поди ж ты! — родней родной мамки отцу стала... Ну, и пускай себе живет, а мне она совсем не нужна...» Возле обширного тока, устроенного на высоком бугре, среди бере­ зового колка, отец остановил грузовик и, выйдя из кабины, пригласил: — Пошли! Егорка нехотя поплелся за отцом. Перечить и отнекиваться ни к че­ му. Будь что будет. Батька все же родной: в обиду не даст, и на худое не наставит. Любит он Егорку — это видно по всему, а раз так, бояться нечего... Хотя и успокаивал себя Егорка, а между тем к горлу подступал удушливый комок: хотелось расплакаться. Очень уж обидно! Сколько бед и невзгод претерпел Егорка, стремясь к отцу, а он отсылает к не­ знакомой и совсем чужой тетке, а сам снова уезжает неведомо куда. Ульяну они встретили у зерносушилки. Завидев их, она заулыба­ лась, но как-то странно: тонкие губы ее скривились в усмешке, а ясные глаза сузились и смотрели холодно и рассерженно. Полногрудая и стат­ ная, она сегодня держалась почему-то независимо и гордо. Заплетен­ ные и уложенные венком светлые косы ее улеглись короной поверх кру