Сибирские огни, 1963, № 12

— Как убитый упал! — А ты и не умыла его... — Не захотел, когда я начала было... — Одичал он... Когда Егорка проснулся, в комнате уже было светло. Жужжали му­ хи, за окном жалобно промычал телок. Некоторое время Егорка сообра­ жал, где он. Потом вспомнил вчерашнее и загрустил. Где же отец? Не­ ужели не приезжал? Смутно припомнился ночной разговор, но то, навер­ но, во сне, и думать о нем не стоит. Лучше — снова в поиски. Сюда Егор­ ка уж не вернется никогда, а, встретив отца, уговорит его уехать к маме домой. А дядю Ваню — в шею, пьянчужку такого!.. Долго не мешкая, Егорка выскочил из избы и остановился лишь в лесной чащобе. Припал к сосне и вдруг заплакал: «Папка, где же ты за­ пропастился? Папка, родненький!..» Но никто не услышал Егорку: в роще по-прежнему тишина и про­ хладный полумрак. Мало-помалу Егорка утих и притаился. Застучал дятел. Где-то в листве попискивала пичужка, гудел и вился подле дупла большущий шмель. Егорка огляделся и тряхнул головой: «Надо в поле подаваться, к отцу...» К тому месту, откуда шофер Василий свернул к току, Егорка пришел без труда. А когда дорога степью пошла, вперемежку с «гривками» и «увалами», труднее стало: не видно, где, в какой стороне тот самый ток, с какого отец возит зерно к элеватору. Но Егорка непременно разыщет отца и выскажет ему, что выстрадало его маленькое сердце. Шагать нелегко в полуденную жару, да еще с таким тяжким грузом, как Егоркины думы. А вдруг и в поле отец не найдется? К тетке Ульяне — ни в какую, в Березовку — дорогу позабыл. Снова в город? А как и там отца нет? Плохи дела Егорки: идет, а куда — неизвестно... Сзади показался обоз. Когда подводы приблизились, Егорка спросил у переднего возчика, как пройти на бригадный стан. Возчик — сивоборо­ дый дед, в треухе, пимах и ватнике,— остановил коня и внимательно оглядел Егорку. — Здороваются поначалу, паря, перед тем, как спросить об чем! — с укоризной пробасил он и вынул из кармана трубку, а когда она у него закурилась, громко спросил: — Кто такой, откуль пожаловал? — Из города я... — почему-то оробел Егорка. — Стан-то пошто тебе? — Уборка же! — Егорке хотелось как можно бодрее сказать, а вы­ шло плаксиво и жалобно. Дед расхохотался: — Видал, помощничка бог прислал! — оборотился он к подошедше­ му от задней подводы, тоже пожилому, дядьке. — Теперь ужо двинем уборочную, — ай да ну! Сразу в передовики скакнем, елки-моталки! — А ты не насмешничай, Елизар! — угрюмо сказал возчик. — Пар­ нишку, и впрямь, не за зря в степь кинуло: не без лиха тут он... — Сказывай! — возразил дед Елизар, подмигивая. — Все едут, ну и я... — твердил Егорка, приободрившись и осмелев. — А у батьки с маткой отпросился? — Отпросился... — Пустили? — Ну! — Подвезем, что ли? — улыбчиво спросил дед своего напарника. — Как-никак — мужик! — и тихо добавил: — А на стану дознаемся: от­ куль и что за мальчуган...