Сибирские огни, 1963, № 12

Чего только не лежало у бабки Груни в сундуке: и старая проеденная молью шаль, и детские Митькины штанишки, и платье, в котором Груня венчалась, и еще много всяких тряпочек, коробочек, лоскутиков. Все эти вещи летели теперь в разные углы, распространяя в комнате затхлый запах. Но вот уже показалось дно сундука, а камня не было. — Верно, я его не в этот, а в тот упрятала,— заметила неунывающая бабка. И открыла крышку другого, тоже доверху набитого старьем, сундука. Но и в нем камня не оказалось. Тогда она полезла искать на печку. — А может, его Митька с собой увез? — спросил Драверт. — Может и увез, — ответила бабка. — Да нет же, не увозил. Помню, пря­ тала я его. Кажись — под лавку сунула. А ну, сдвинем лавку! И опять они лазили под лавками, по полкам, рылись в сундуках, шарили за печкой. Наконец, бабка Груня уселась на груду вещей и не то с восхищением, не то с грустью сказала: — Это называется упрятала. Сама от себя!.. Все избы, записанные у Драверта в блокноте, были обойдены. Счетовод Борисов, ставший надежным помощником ученого, дал ему новые адреса. Вме­ сте они ходили по избам, расспрашивали колхозников. Но камня не было. Петр Людовикович собрался уезжать. Правление прислало за ним сани. Он поставил в сани свой чемоданчик и распрощался с хозяйкой, у кото­ рой жил. Драверт ехал задумавшись. Он чувствовал себя усталым и подавленным. Сколько времени мотался по Хмелевке. Опять был совсем рядом с метеоритом, и опять небесный камень ускользнул из его рук. Теперь, очевидно, придется от­ казаться от дальнейших поисков, от надежды найти Тарский метеорит. Можно так и записать в дневник: поиски, продолжавшиеся почти восемь лет, не увенча­ лись успехом. Но когда сани поравнялись с леском, Драверт дотронулся до плеча возницы: — Приношу извинения, почтеннейший. Но нам придется повернуть назад. Да, да! Рановато я уезжать собрался. Нужно искать... И з избы в избу Уже второй день длился «поголовный обход» жителей деревни. Ученого встречали приветливо, приглашали к столу, но ни одного осколка камня не на­ ходилось... В полдень Драверт подошел к избе Никиты Максимовича Хлюма. Петр Людовикович постучал. На крыльцо вышел средних лет мужчина. Дра­ верт начал рассказывать ему о метеорите. Уже в который раз за последние дни повторял он этот рассказ, и все-таки у него хватало терпения говорить, не торо­ пясь и подробно. — Меня счетовод об камне уже спрашивал, — сказал Хлюм, когда Драверт кончил. — Я по всему двору искал, в амбаре шарил, и в огороде. Нету. Его у меня и не было. Но почему-то поведение Хлюма насторожило ученого. — Камень должен быть у вас, — сказал Драверт твердо. — Я не уйду от­ сюда, не увидев его. — Что ж, не уходите, дело хозяйское, — буркнул Хлюм и пошел к амбару. Вскоре оттуда раздались громкие удары молота. — Да он же уничтожает метеорит!— закричал Драверт и бросился к амбару. В эту минуту к избе Хлюма подошел Борисов, а с ним какой-то колхозник. Заметив их, Хлюм вышел из амбара. __ Вы что там делали? — набросился на него Драверт. — Разве вам неиз­ вестно, уничтожение метеорита — это преступление!