Сибирские огни, 1963, № 11

Однако чем взрослее он становился, тем ярче проступала его не­ уемная, озорная и щедрая натура. Он мог, например, до хрипоты спо­ рить, что ему за какую-то работу начислено меньше, чем положено, на столько-то сотых трудодня, и тут же вызывался безвозмездно, ради ин­ тереса, как он объяснял матери, помочь кузнецу отремонтировать д е с я ­ ток-другой борон. И помогал день, два, три... Он мог, например, сегодня внимательно слушать наставления матери, как поступить в том или дру ­ гом случае с большей выгодой для себя, а завтра сделать совсем наобо ­ рот. А на ее укоры и неодобрительное покачивание головой небрежно •отмахивался: а-а, ладно... А потом все чаще стал грубить матери, покрикивать на нее, огры ­ заться. Но каждый раз, когда нагрубит, примолкнет, и день-другой х о ­ дит виноватый... — Вот видишь, сынок... — укоризненно говорила мать, собираясь начать какой-нибудь разговор. Но он обычно прерывал ее: — Хватит, мама... Сам не маленький уж, понимаю... Что он понимал — Степанида так и не могла уразуметь. И все чаще беспокоили ее невеселые думы — не напрасно ли она потратила столь­ ко сил на Митьку, не впустую ли?.. Подошло время идти Митьке в армию. Степанида проводила его с гой же беспокойной мыслью — не впустую ли? Из армии Митька вернулся бугай бугаем — рослый, плотный, чу­ батый. Спорол погоны с танкистскими эмблемами, стал работать т р а к ­ тористом. Степанида внимательно наблюдала за сыном, но теперь б о я ­ лась почему-то давать ему какие-либо советы. А Митька принялся ухлестывать за колхозными девчатами. И вроде никому не отдавал предпочтения, бродил по деревне сразу со всеми, как петух с беспокойной стаей куриц. Только Ирины Шатровой никогда не было в этой стае. Степанида почему-то заметила это. Может, потому, что ей казалось: Митька, встречая иногда внучку старика Анисима, поглядывает на нее приценивающимся взглядом. «Ну, и пусть, — думала она. — Девчушка, по всему видать, не сплошает в жизни. Сейчас, правда, пустяками зани ­ мается, цветочки под окнами садит... Да ничего, подрастет, поумнеет. И Захар, кажется, в любимчиках держит ее. Он откроет ей дорогу в жизнь...». Но совершенно неожиданно все ее надежды испарились в одну се­ кунду, как испаряется дождевая капля, упавшая в жаркий костер. Од ­ нажды, возвращаясь поздним вечером с поля, она услышала в придо­ рожных кустах какой-то шорох. Сперва Степанида испугалась — мало ли чего... Й потом обомлела вся, но уже не от страха, а от чего-то другого. — Митя, Митенька... — прохныкал в кустах голосишко Зинки Н и ­ кулиной. — Что же дальше-то будет? Ведь... беременная я... — Тихо ты!.. — прикрикнул Митька. — Идет по дороге кто-то... Степанида прошла мимо, как пьяная. «Вот тебе и Зинка-тихоня. Ох •она...» — задохнулась Степанида от злости, ощущая желание вернуть­ ся, схватить ее за волосы, вытащить на дорогу и растоптать в лепешку, растереть... Несколько дней она бросала на Митьку гневные взгляды. Но Мить­ ка не замечал их. был по-прежнему весел и беспечен. Тогда она не вытерпела и спросила: — На Зинке-то... жениться, что ли, думаешь? Митька вздрогнул, налился краской. — Ты... откуда знаешь... про Зинку? — От матери что скроется?