Сибирские огни, 1963, № 9

— Верно, — согласился Евгений и с сердцем бросил карандаш. —• Но ведь это ж е к а к вода под лежачий камень, — продолжал он с отчая­ нием. — А нас там ждут, надеются. Ведь там человек. Опять «человек»! — Прекратите, Михеев, — обрезал капитан. — Что вы, в самом-то деле! — Тут его в згляд упал на круглую шкалу барометра. — Постой-ка, —сказал он и, пододвинув к себе вахтенный журнал, несколько раз пере­ бежал глазами с его страниц на шкалу. Сомнений не было: барометр поднимался. —- Вот это уже лучше, — сказал капитан сам себе и, ласко­ во постучав ногтем по крышке умного прибора, повторил: — Это уже лучше. Барометр ошибается редко. Васильев знал это, и потому он со спо­ койной совестью покинул мостик. Он был уверен, что буря пойдет на убыль. Он не хотел видеть, как это случится. Жил в нем такой предрас­ судок: он считал, будто природа ревниво прячет от человеческого глаза тайну своих превращений. С природой следовало считаться. Уходя, он ск а зал рулевому: — Не дремать! — Есть не дремать, — ответил тот, как и подобает рулевому. А Евгений хоть и смолчал, однако глядел хмуро: закон, наделяя ка­ питана неограниченной властью на корабле, предписывает ему быть т ак ­ тичным и без нужды не вмешиваться в дела старшего по вахте. Васильев и сам понял это, и ему вдруг стало неловко. Выходило так, будто он мстит з а недавнюю размолвку. И чтобы как-то загладить вину, он потер ладонь о ладонь и сказал примиряюще: — А мы пойдем — горяченького... И невольно усугубил ошибку. Напоминание о чае означало, что вахта Евгения подходит к концу, что через полчаса капитан вернется на мостик и, приняв вахту, скажет: — А вам бы отдохнуть, Михеев. И потому, что вместо обычного «Женя» он скажет «Михеев», спо­ рить с ним будет бесполезно. Д а и куда уж дальше спорить! А Евгению т а к не хотелось уходить с мостика. Что-то ему упорно твердило, что долгожданная встреча вот-вот состоится. Правда, и на прошлой вахте с ним творилось такое же, и, сдав ее, он битых четыре ча­ са проторчал на мостике, всматриваясь в зыбкий горизонт. Горизонт так и остался пустынным, но это в прошлый раз, а теперь уж — наверняка. И вдруг — без него! А он хотел первым увидеть греческое судно. Первым увидеть и, зн а ­ чит, первым помочь... Он взглянул на часы. Было без четверти двадцать. Пора было гото­ виться к сдаче. Вздохнув, Евгений достал из стола анемометр, напялил на голову черную ушанку и толкнулся плечом в наружную дверь мостика. И сразу ж е замер , оглушенный тишиной. Она была так неожиданна, что у него вдруг зазвенело в ушах. Крупная зыбь еще с прежней силой раскачивала судно, но даже ночь не д ел ал а море страшным. Евгений захлопнул за собою дверь и, оставшись один в темноте, взглядом обвел звездное небо. Оно было таким чистым, будто влажные и лохматые тучи з а три этих дня оттерли его до пронзительного блеска. От него д аж е исходил какой-то острый, уксусный запах. А может быть, так пахло море. У каждого старого штурмана есть свои любимые звезды. Но Евге­ ний стал штурманом три месяца назад , он еще не успел сделать выбора, все звезды были ему, как хорошие друзья. Теперь он узн авал их. Вот