Сибирские огни, 1963, № 7

перед людьми, перед собой, перед женой и сыном, вспоминать, как появи­ лась Стешка в его жизни, как отобрал ее у Захара, как прожили с ней без любви и ласки... Чтоб покончить со своими думами и воспоминаниями, надо сколь­ знуть вниз, оставить их здесь, на вершине увала. И Фрол, до сих пор ви­ севший грудью на лыжных палках, выпрямился. Палки поставил так, что­ бы можно было с силой оттолкнуться ими. Он уже глубоким и длинным вздохом набрал в себя побольше воздуха, чтобы хватило на весь спуск. И вдруг сжался, окаменел, воздух из его груди вышел, словно из проко­ лотого автомобильного колеса... Вдруг мелькнула, опалив горячим ж а ­ ром, мысль: ведь он сам, хотя и бессознательно, направлял свои воспоми­ нания по этому заколдованному кругу. А направлял потому, что... Если не у каждого человека, то у многих рано или поздно наступает такая пора, когда надо разобраться в жизни. У Фрола Курганова она на­ ступила вот сейчас, когда он собирался съехать вниз с увала. Вернее, на­ ступила она раньше, когда он остановился на вершине и, обдуваемый слабым ветерком, принялся вспоминать прошлое. Сейчас же он просто- напросто ясно и отчетливо ощутил это... Ощутил и в то же мгновение по­ думал об Устине, вспомнил полы его расстегнутого полушубка, напоми­ навшие черные крылья. И еще вспомнил, увидел явственно холодную, предостерегающую улыбку на его лице. И даже будто услышал слетавшее с его сухих, потрескавшихся губ безжалостное и зловещее: «В чем это разбираться вздумал?! Попробуй только...» Постояв еще немного, Фрол усмехнулся, но жалко и беспомощно: это не Устин его предостерегает, а он, Фрол, предупреждает сам себя. И не столько страшится он Устина, сколько боится самого себя. Поэтому и воспоминания свои направляет по заколдованному кругу. И вспоми- нать-то начинает уже с того времени, когда вошла в его жизнь Стешка. А начинать надо совсем не с этого, а несколькими годами раньше. Надо начинать с Марьи Вороновой, первой председательницы Зеленодольского колхоза. И даже не с Марьи, а еще раньше — со времен братьев Меньши­ ковых. А то получается так,— опять усмехнулся Фрол, но уже едко и пре­ зрительно,— будто ходит по избе он и выковыривает грязь из углов, вы­ волакивает ее на середину комнаты, на свет. А надо прежде всего припод­ нять крышку подпола, заглянуть в его темный и холодный зев, взять фо­ нарь, вывернуть побольше фитиль и спуститься в зловещую яму. Тогда будет ясно, почему он, Фрол, безжалостно отобрал Стешку у Захара, по­ чему он всю жизнь бьет председателя в самые больные места, как, напри­ мер, ударил в прошлом году на лугу. Кое-кто говорил тогда: — Много дурной крови накопилось у тебя, Фрол, шибанула она тебе в мозг. Надо было работать, как другие работали,— переломился бы хребет, что ли! Не так еще, бывало, рабатывал ты, Фрол! На том же кол­ хозном сенокосе за семерых управлялся. — Верно, зря раскипятился я, старый хрен, на лугу,— отвечал Фрол. Но тут же добавлял: — Д а ведь знаете, как мы всю жизнь с Захаром... Объясняя людям так свое поведение, Фрол хотел как бы напомнить: «Сами понимаете, с какого времени и из-за чего разошлись наши пути-до­ роги, почему косовато глядим мы друг на друга, отчего тесно нам в Зеле­ ном Доле вдвоем...» Люди, кажется, действительно вспоминали, покачивая головами, от­ ходили. А Фрол с недоумением думал, глядя им вслед: «Зачем я говорю им это?! Да если бы вы знали, если бы догадался кто, что раздражение,, которое как свинцом облило тогда председателя, в первую очередь обо­ жгло меня самого... Если б вы знали, что я говорю совсем не то, что хочу,