Сибирские огни, 1963, № 7

— Не надо. Я... чувствовал... догадывался... — Нет, что это вы, Илья, делаете, а?— удивленно 'Крутя шеей, спро­ сил Устин. И повернулся к людям: — Что это они, а? ...С Захаром Большаковым Фрол встречаться долгое время избегал, почти до весны ходил без работы. — Жизня... гуляй себе. Хоть тросточку заведи,— усмехнулся Мо­ розов. Залечивший нос Илья Юргин жирно хохотал: — На племя, должно, выделил тебя Захарка. Ишь, в работу не впря­ гает, как жеребда-производителя. — Шутки вам,— угрюмо ронял Курганов.—А мне жрать скоро нече­ го будет. — А что? Раз ты не требуешь работы у председателя?..— поддержал вдруг Юргина Устин Морозов.— Он тебя не только в тюрьму посадил... без решеток этих, но еще и голодом морит. Тюремникам-то хоть баланды наливают... Фрол, и без того бывший на взводе, сорвался и побежал в контору к председателю. Захар встретил его спокойно, только выпрямился за столом да пока­ тал желваком на худой скуле. Выслушав несвязные выкрики Фрола, сказал: — Скотники нам требуются. — Скотники?! —воскликнул Фрол. Ему вдруг показалось, что неспро­ ста Большаков предлагает ему эти работы,— В отместку, значит?! Быкам хвосты крутить? — Не хочешь быкам — крути лошадям. Конюхи тоже нужны. Вся ра­ бота в колхозе такая... — Л-ладно! — зловеще произнес Фрол.— Посмотрим еще, кто кому больнее мстить будет... — Мне больнее уже не сделаешь... На другой день с утра пошел на конюшню. Со Стешкой жил как чужой. Завтракал, глядя в чашку, уходил молча на работу. Редко-редко скажет разве слово-другое за ужином. — Фролушка... Долго ли...— начала было она как-то зимой. Но он бросил ей коротко: — Не вой. — Думала ли я о такой жизни, когда от Захара... — О чем думала, того и добилась. Это был у них первый, самый продолжительный после свадьбы раз­ говор. Конец зимы и весну прожили по-старому. Летом Стешка развела полный двор цыплят и гусей. Фрол, проходя по двору, со злостью пинал неповоротливых распаренных квохтушек и шипящих, как змеи, гусынь. Но когда Стешка принесла откуда-то позд­ ней осенью четырех розовых поросят, он спросил: —: А это — зачем? — К весне-то' выкормлю, лето погуляют, а к следующей зиме деньжат огребем... Фрол ничего больше не сказал. Но, выбрав время, когда-Стешки не было дома, перерезал всех поросят, а заодно всех куриц во главе с пету­ хом, всех гусей, оставленных на расплод. Поросячий визг и ошалелые ку­ риные крики стояли над всей деревней. Когда прибежала побледневшая Стешка, он объяснил ей коротко: