Сибирские огни, 1963, № 6

шивку космоплана и оставались недвижимыми весь день. С заходом солнца — отпадали и лежали рядом, такие же, какими мы их увидели впервые, — гладкие и тяжелые. А утром оживали, щупальца опять т я ­ нулись к космоплану. Корпус постепенно заволакивался чем-то облако ­ образным, как корабль «мудрых теней», эта оболочка пульсировала, иногда вспыхивая редкими искрами. Мне хочется тронуть ее рукой. Каким будет это прикосновение: скользкий холод, обжигающий удар тока или что-то мерзкое, затягиваю ­ щее в себя. Это очень страшно коснуться неведомого. «Камни» делали и другое. На наших глазах преобразовывалась ат ­ мосфера планеты. «Мудрым теням» для дыхания нужен кислород и пол­ ное отсутствие аммиака и сероводорода. Но именно эти два газа находи­ лись раньше в воздухе Джолии. Это мы обнаружили еще в Космосе, на подступах к ней. «Камни» выделяли в атмосферу кислород, разлагая гор­ ные породы. Колонизация Джолии шла быстрыми темпами. На родине «мудрых теней» на исходе энергетические ресурсы. Жизненно необходимым стало овладение другим миром. «Мудрым теням» не составило особого труда создать необходимые для нашего дыхания условия. А почему они это сделали? Только, конеч­ но, потому, что мы для них — первые встреченные в Космосе разумные существа. Они изучали нас не менее тщательно, чем мы их. Когда кислорода в воздухе стало достаточно и для них, они сброси­ ли скафандры. И оказались настолько прозрачными, что не только в тем ­ ноте, а просто в сумерках невозможно было заметить их приближение. Они возникали бесшумно. Мы не сразу поняли, что это те же суще­ ства, одно из которых видели когда-то на экране. Там была схема, где все четко выделялось. А здесь двигались бесплотные создания. Только быстро^быстро пульсируют на голове пружинки-волоски. Удивительные создания, как будто вялые и бесстрастные... Была ли у них та беспощад­ ная, ни на минуту не ослабевающая борьба с природой? Нам казалось, что они все равны между собой. Только «камни» безмолвно повиновались. Мы искали у обитателей Джолии малейшие проблески чувств, похо­ жих на наши, человеческие. Случай дал нам возможность увидеть их страх. Неожиданный ураган захватил «мудрых теней» на земле. Облако- корабль, не выдержав напора ветра, исчезло в вышине потемневшего не­ ба. А они, беспомощные, метались вокруг космоплана. Мы открыли люк. Они карабкались по сходням, сталкивали друг друга. Один упал и не мог самостоятельно подняться. Никто не помог ему... Ветер наполнил воздух сероводородом и аммиаком. Дышать уже было невозможно. Мы плотно захлопнули люк. Один из них так и остался лежать обессилевшим комком у опустев­ ших сходен. Мы с Павлом напряженно следили, как Сурен, натянув маску, полз к нему, стараясь не поддаться буре. Человек поднял с земли студенеоб- разное, но еще живое существо. А когда поднимался по трапу, припадая к его ступеням, чтобы не оторваться, защищал это существо от ветра сво­ им телом. Я не могла понять, умер он или еще жив. Но когда мы его внесли в салон, «мудрые тени» в ужасе отшатнулись. Я положила его в биокамеру. И только здесь заметила: он умень­ шился, как бы высох, студенистое вещество скоагулировало — сверну­ лось. А когда я вышла из биокамеры, увидела, что «мудрые тени» боятся теперь и меня...