Сибирские огни, 1963, № 6

тывающие ток высокого напряжения. Они этим током поражают свои жертвы. А эти... Неужели они вырабатывают ядерное излучение? — И кто их жертвы? — задумчиво вставил Павел. Так нас встретила эта планета — чужой и определенно смертельной для нас жизнью. Когда мы вновь открыли защитные шторы, яркое солнце поднялось почти к зениту. Вся необъятная равнина залита его ровным горячим сия­ нием. По-прежнему тихо в степи. Не колеблется жесткая трава . А бурые «камни», чувствуя наше присутствие, явно беспокоятся. Оставив Сашу наблюдать, мы ушли на отдых. Проснулась я через несколько часов и сразу ж е потянулась к окну. ' Саша все так же стоял у прозрачной стены и смотрел в степь. И ли ­ цо у него не только усталое, а измученное. Несвойственное Саше болез­ ненное выражение страха застыло в глазах . Я хотела спросить: что с то ­ бой? ты заболел? Но сама засмотрелась в серо-коричневую даль, и, признаюсь, мне стало жутко. Жутко, несмотря на то, что яркое светило обливало лучами равнину. Но что-то непередаваемо ужасное было в этой степи. З а сты в ­ шая трава, ползущие «камни», и больше ни единого намека на жизнь. Саша прикрыл ладонями лицо, а когда отнял их, я в его взгляде увидела смертельную тоску. — Мне... тяжело здесь...— сказал он.— Не знаю почему, но какие-то дурацкие мысли лезут в голову... Я видел там... далеко... какие-то стран ­ ные расплывчатые тени... Но не в этом дело... В воздухе есть что-то... — Иди, отдыхай. Оказалось, действительно, даж е после сна очень тяжело стоять у окна и наблюдать. Ничего не изменилось в степи, она оставалась преж ­ ней, пустынной, никакого движения, ни ветерка. Тучи, грозовые, мохна­ тые и низкие, собрались на горизонте. У нас, на Земле, обязательно р а з ­ разилась бы гроза, грянул освежающий дождь. И все очистилось бы... Но здесь они, такие тяжелые, синие до черноты, расходятся в знойном не­ бе. А меня одолевали мучительные мысли. То мне вдруг казалось , что все вокруг горит, полыхает огнем и мне надо куда-то бежать, вырваться из этого пламени. То меня охватывала безысходная тоска, полнейшее бессилие. Я с большим трудом заставляла себя оставаться на месте и смотреть, только смотреть в горячую и твердую степь. Чтобы отвлечься, попробовала снова определить кислород в воздухе планеты. Результат оказался неожиданным, но совершенно определен­ ным. Вблизи «камней» содержание кислорода доходило до 50% , а по мере удаления от них — резко падало. У самых «камней» не было сероводорода, метана, аммиака. И все- таки эти газы присутствовали в атмосфере. «Камни» выделяют огромное количество кислорода! Это несомнен­ но! Не знаю, когда подошел Павел, помню только его голос. — Нет, так дальш е невозможно. Излучение проникает сквозь эно- лит и травмирует наши нервы. Закройте иллюминаторы! Мне показалось, что на этот раз со страшным скрежетом опусти­ лись защитные шторы. — Прежде всего,— начал Павел,— мы должны узнать сущность этих странных «камней». Что это такое? Откуда этот кислород и излуче­ ния? Это излучение -— их оружие. Возможно, что внутри этих существ происходят ядерные реакции... Мы выжидали пять дней. За это время кое-что поняли: камни оживают только на свету, вместе с заходом солнца они теряют способ­