Сибирские огни, 1963, № 5

Хозяйка, подметая пол юбками, подошла к письменному столу, про­ верила — много ли керосина в лампе, пальцами сняла с фитиля нагар. — С вечера каросином заправим — можете зачитываться, хоть до утра. Я по своей гимназистке сужу: иной раз уткнется в какой-нибудь роман — ничего кругом не слышит. Хоть из пушки пали! И оторвать от книги невозможно. Не знаю, в кого такая уродилась? Отец у нее, не тем будь помянут, выпивать любил, так от белой горячки и скончался, а у до ­ чери — другой запой. Владимир Ильич уже несколько раз сказал хозяйке «спасибо», но Клавдия Гавриловна продолжала рассказывать: — А на этой кровати первым, как я помню, спал Сергей Яковлевич Елпатьевский. Доктор. Писатель. Душевный человек. Тоже хлебнул в ссылке горького до слез. У нас в семье издавна ссыльных привечали, про слободу говорили. Отец мой был чиновником. А потом бросил все, и ушел пешком искать дорогу в Америку. Был наслышан — там царя нет. Да где-то в тайге заблудился. Чуть голодной смертью не умер. Едва-едва до ­ мой приплелся. А когда поправился, карту купил, компас с хитрой стрел­ кой — и опять ушел в эту самую Америку. Как в воду канул. Я многих ссыльных расспрашивала, которым доводилось в Америке бывать, никто про него не слышал. И тех просила, кто бежать собирался. И, ежели вам будет путь-дорога... не забудьте разузнать. Письмецо пришлите. А то я сердцем терзаюсь взякий раз, как в церкву иду: куда записывать родите­ ля — «за здравие» аль... язык не поворачивается «за упокой-то». А в го­ лове думка бьется: будь он в живых там — вытребовал бы меня с семь­ ей к себе. Ежели не наврали про Америку... Как вы думаете — есть там слобода? — Для богатых. — А для бедных, выходит, везде худо? Когда хозяйка, подхватив пустой самовар, спустилась по лестнице, Владимир Ильич подошел к окну и взглянул вдаль. З а речкой Качей воз­ вышался над Красным яром бугор с белой часовенкой... Клавдия Гавриловна, постучав о перила лестницы, будто в дверь, снова поднялась в горницу. — Забыла сказать: ежели пожелаете сделать визиты ссыльным «по­ литикам», могу дать адреса. Есть, которые отработали каторгу. Вот, хо­ тя бы Караулов... О народовольце Караулове Владимир Ильич немало слышал в Пит ре: каторгу отбывал в Шлиссельбурге, единственный, кому удалось отту­ да выйти живым. Страшная крепость! Там оборвалась жизнь Саши. Ка­ раулов мог видеть... Или слышать барабанную дробь, заглушающую все живое... Может, что-нибудь расскажет... Клавдия Гавриловна назвала еще трех «старых политиков», но Вла­ димир Ильич, переполненный неожиданно нахлынувшими думами о бра­ те, запомнил только адрес Караулова. Поблагодарил. Хозяйка поверну лась, было, к лестнице, но тотчас же, хлопнув руками по бесчисленным складкам юбок, снова шагнула к постояльцу: — Чуть не забыла. А вам может пригодиться... Сказывают, завтра приедет генерал-губернатор. — Ну и что же? — Вы же сами знаете — все в его власти. Он может оставить вас здесь. Не ехать же вам в Иркутск, в такую даль... — А откуда вы знаете, что мне предстоит ехать туда? — Говорили у нас вечером... Уж не помню кто. Не то ссыльные «по­ литики», не то здешние... Ждут вас, Владимир Ильич. Соберутся пого­ ворить. — Не понимаю, кто мог сообщить.