Сибирские огни, 1963, № 3

...И вот, уже второй год, старик ходит по тайге. Он никогда не ж а ­ луется. В его обращении с людьми много независимости, искренней добро­ ты. О прошлом не говорит, а когда растревожится какими-то воспомина­ ниями, уходит от стоянки в лес, вроде з а ягодами или за диким луком, й там один на один расправляется с ними. Весь день я провел на мари у нивелировщиков. Трасса действительно трудная. Под толстым моховым покровом оттаявшая мерзлота сантимет­ ров тридцать-сорок, вот и установи на этой жидкой почве инструмент или рейку. Приходится для устойчивости вмораживать колья . Это не учи­ тывалось проектом, но требовало много времени. Вечером я подписал приказ об изменении нормы, и жители стоянки повеселели. Уже ночью, когда лагерь угомонился, ко мне в п алатку пришел дед Агей со своим спальным мешком. — Пускайте переночевать. — Что ты не спишь, Агей Спиридонович? — спросил я старика. — Все хлопцы письма пишут своим, а мне некому, весь тут. Горько одному на свете... — Агей Спиридонович, может, вернемся в город, там среди людей спокойнее? — Зря гутаришь, мне и тут хорошо. К тому же хлопцам без меня ту­ го будет: ни лепешек испечь, ни постирать, разбудить некому. — Зачем ж е ты ребят так и збаловал? — Они же совсем дети, мало разуму , хлипки, как молода лозина. Хай поспят, в жизни еще намаются без сна. И опять ж е Вовка... Мать троих без отца, без достатка растила , ты ж е бачил, какой он пришел в экспедицию — чуть живой, только душ а да хрящики вместо косточек. Тут я ему и добавку припасу, и сахарку лишнего в чай подсыплю, и кусок лепешки в карман суну. Володькой стал! Смеется, бисова дитина, а ты говоришь — ехать в жилуху! Никуда от хлопцев не поеду, они мои дети! — Д а их у тебя и там хватит, все люди тебе, Агей Спиридонович, род­ ные, но надо и себя пожалеть, не те годы — скитаться по тайге. — Пожалеешь — раскиснешь, еще хуже будет, — и он, склонившись на левый бок, достал из кармана трубкой свернутый кисет, все так же, не торопясь, развернул его, оторвал клочок бумаги, стал крутить цигарку. В черно-сквозных провалах горели звезды , и оттуда, из немой глуби­ ны, тянуло прохладой. Лунный свет серебрил тайгу и д ал еки е холмы. На южном горизонте лежал притомившимся зверем Становой... За палатками отдыхало стадо оленей. Ночи тут, на Алданском на­ горье, необыкновенно тихие;, умиротворенные. Мне не спалось. Следил, как вспыхивали и гасли последние угольки в забытом огнище, пока не пришел из соседней лощины мутно-молочный туман. Иногда с озерка долетал крик кряковой. Таинственным казался этот крик, таинственно стоял туман... Утром мы сняли свои палатки. Собрали оленей. Когда я заканчивал упаковку б а г аж а , ко мне подошел Агей Спиридо­ нович с окурком сигары во рту. Я подарил ему несколько сигар накануне. — Все скурил? — спросил я его. — Что ты, это первая. Ну и крепка, сатанюка!.. Он помог нам упаковаться, и в девять часов мы распрощ ались с хо­ зяевами стоянки. Наш путь идет на северо-восток, без тропы, через тайгу , мари, холмы. Агей Спиридонович провожал нас километра два, до ключа. — Пошли с нами до конца! — искренне предложил ему Трофим. ■— Ни, не брошу своих хлопцев, — сказал он после короткой паузы. — Горя ты с ними наберешься, — пригрозил Трофим. — Зимою они;