Сибирские огни, 1963, № 3

стол?; огромная шкура медведя, распластанная на полу,—все тут удивило старика . Чувствовалось, что много лет он пользовался слишком малым и как обреченный не мечтал о другом. Старик с опаской присел на угол сту ­ ла и, не шевелясь, долго осматривал комнату. Н а нем была бесцветная рубашка, сшитая из плотной бязи, с з а в я з ­ ками вместо пуговиц. Поверх рубашки живот перехватывал широкий сте ­ ганый пояс, сзади же он, точно щит, прикрывал всю спину до плеч. — Что это у вас за ватник такого странного покроя? — Спина у меня нарушена , мерзнет, — ответил он не сразу. В его горбоносом профиле было что-то орлиное. В руках, в у зл о в а ­ тых п ал ьц ах чувствовалась былая сила. Несмотря на крупное телослож е ­ ние, он казался невесомым, а лицо — восковой прозрачности, как это бы ­ в ает у людей, долгое время не видевших свежего воздуха. — Кто он, этот человек? — спросила ж ена , когда я заш ел к ней в ванную. — Н е знаю. Пригрей его, и он сам расскажет . — Уж очень знакомым кажется мне его лицо , его голос, как будто мы с ним где-то встречались. — Такое же впечатление произвел он и на меня. Но мы, Л ена , вряд ли когда-либо видели его, вероятно, таков уж человек, что сразу каж ется знакомым . Агей Спиридонович долго раздевался, затем погрузился в ванну, и наступила тишина, точно не стало старика. — Загляни , пож алуйста , не случилось ли с ним чего? — забеспо ­ коилась жена. Я постучал в дверь... Тишина... — Агей Спиридонович, давайте я вам спину потру, — и я вошел в ванную. С тарик сидел вполоборота ко мне, уронив седую голову на сложен ­ ные ладони . Услышав мой голос, он тяж ело выпрямился, опустил руки и посмотрел на меня виновато. — Вам плохо? Может, врача вызвать? — Н е надо, — ответил он твердо. — Это т а к а я хвороба —никакой л екарь не поможет. — А что это у вас, Агей Спиридонович, вся спина в ш рамах? — спросил я. — Беляки в девятнадцатом пороли, — ск а зал он спокойно, точно р а з ­ говор шел о каком-то незначительном событии. — Д о сих пор болит, и летом и зимою теперь без ватника никуда. Я не верил глазам : от плеч по всей спине леж али бесформенные буг­ ры сросшихся кусков мяса, а поверх них, вдоль и поперек, белели длин ­ ные полосы затвердевших рубцов. На левом боку, в выемках, заметны бы ­ ли ребра , обтянутые только кожей. Видно было, что к этим ранам не при ­ трагивалась рука врача. Срослись они сами по себе, и от этого спина старика ка залась чудо ­ вищно уродливой. — Как же ты, милый человек, выжил? — не выдержал я. — Добры люди выходили. Стоило только мне прикоснуться к спине мочалкой, как бугры на ней ожили, ярко покраснели, точно прикрылись кумачовым полотнищем, на котором скрещивались сине-багровые следы шомполов. Агей Спиридонович выгибал от боли спину и шепотом просил: — Ще маленько потри... Вот так... Хорошо... Всю жизнь маюсь я с ней... После ванны, обеда и стопки спирта Агей Спиридонович уснул креп­ ким сном человека, которого, наконец-то, покинули все земные беды...