Сибирские огни, 1963, № 2

Уже теряя сознание, сквозь мутную дымку, заволакивающую глаза, Настя увидела, как вахмистр ударил Ивана в грудь обломком шашки и выбежал из горницы. Иван кинулся за ним... Иван настиг вахмистра у самой казачьей казармы. Настиг и третьим ударом того же березового полена расчелся до конца... На последний крик вахмистра выскочил дневальный. В тусклом све­ те караульного фонаря не сразу распознал, кто лежит, уткнувшись лицом в землю. Иван, все еще не помня себя от ярости, швырнул в него поленом. Ка­ зак бросился в казарму и закричал тревогу. И тогда только Иван вспомнил, что Настя (живая ли!) в избе на по­ лу, что Герасим Зуев ждет его, и кинулся было к своему дому. И тут же остановился. Поздно!.. Казаки верхами, от них не уйдешь. Догонят, искромсают шашками... Пусть одного... Сейчас выбегут, схватят... Короткая смерть... И, словно въявь, услышал глухой, налитый злобой и горечью голос Герасима: «Нас, дураков, полтьици, а их один десяток...» А он в ответ ска­ зал не свои, трусливые слова: «Я жив, покудова молчу...» Не пришлось от­ молчаться... Сказал свое слово... От стариков слыхал, кто змею убьет, то­